资料照：许志永（左）和丁家喜
原编者按：这是杨建利为美国之音撰写的评论文章。这篇特约评论不代表美国之音的观点。转载者请注明来自美国之音或者VOA。
11月24日美国感恩节–美国人最不关注世界新闻的那一天，中共当局对中国公民运动的两位领袖许志永和丁家喜涉嫌颠覆国家政权案进行不开庭二审宣判，维持对两人有期徒刑14年和有期徒刑12年的一审重刑判决。
在过去10余年习近平残酷打压公民社会、人权纪录大倒退的至暗新时代里，许志永、丁家喜如同黑暗中顽强的烛光，照亮着人们的良心，照亮着人们的希望，也映照着独裁者的无耻嘴脸。
中国人权活动人士面临的代价
在中国以及其他专制国度，无数人权活动人士前仆后继为自由和民主奋斗，为此他们要面临巨大的风险和付出巨大的个人代价–逮捕、监禁、酷刑，以及与亲人长久甚至永远分离。
在2008年第三次被捕后不久，中国持不同政见者、2010年诺贝尔和平奖得主刘晓波在一份声明中说：“我早已意识到，当独立的知识分子站起来反对专制政权时，通向自由的第一步往往是踏入监狱。现在我迈出这一步，真正的自由离我们更近了。”
许志永、丁家喜还有许许多多其他仁人志士正在迈出这壮烈的一步，这一步对他们个人、亲友、乃至整个国家来说都是艰苦卓绝的长途跋涉，我们身处自由的人应该不弃不离地陪伴他们的脚步。作为在美国等民主国家的声援下获得自由的前政治犯，我深知自由世界支持专制国家的政治犯及其家人的重要性。
道义责任所在
首先，这是一种道义责任。专制国家的政治犯是那些为了他们对自由民主的深刻信仰而反抗专制权力、倡导社会和政治变革，勇敢、无私地牺牲自由的人。根据美国国务院的数据，全球目前有超过一百万名政治犯。在世界各地，成千上万的良心犯被关押在牢房–阳光无法照射的人间地狱中，对他们来讲，一个至关重要的重获自由的希望之光来自于自由民主国家对他们的支持和声援。
自由民主世界必须基于人权、正义和维护人类尊严的基本原则，与他们及其家人站在一起。他们的奋斗呼唤我们对所有人的福祉有共同责任的觉悟，并提醒我们，对正义和自由的追求是超越国界、宗教和政治意识形态的道义责任。与良心犯及其家人结成精神统一战线是人类的自我救赎行为，会使人类更远离野蛮、更文明、更人道和更团结。
推动民主变革
声援政治犯及其家人也是推动民主变革的关键性政治战略。
学者们经常谈论专制国家实现民主化的社会、经济和文化前提条件。在我看来，中国发生实质性民主变革至少需要四个必要条件–首先，人民必须普遍对政治现状感到强烈不满并有求变的愿望；其二，必须在此基础上形成一个有生命力、可持续的民主反对力量；其三，中共统治阶层内部必须发生政治分裂；其四，国际社会必须对中国的民主反对力量抱有希望并基于普世的自由价值观以及出于战略考量给予支持。
虽然这四个条件都同样重要且相互强化，但对我们民主人权活动人士而言，最直接、最迫切的责任是在中国建立一个有生命力、可持续的民主反对力量，对此，一个可以被民众认可且相对稳定的领导群体至关重要。领导者必须自由，因为那些被监禁的人失去行动和言论自由，自然无法发挥必要的领导力。呼吁释放政治犯是建立一个有生命力、可持续的民主反对力量进而实现民主变革的最基本步骤之一。
良心犯通常在痛苦的条件下（包括酷刑、强迫劳动和心理虐待等）忍受煎熬多年才能最终获得释放。为了在长时间的非人道监禁中生存，他们需要精神支撑，他们需要知道他们并不孤单–全球众多的热爱自由的个人、群体和政府关注他们、支持他们的事业。
支持政治犯家人
专制政权总是试图借助政治犯的亲人来要挟和制服政治犯。这些家人大都生活在迫害、监视、骚扰和经济困顿中。专制政权经常迫使政治犯家人失去工作，剥夺他们的收入来源。当局也经常禁止政治犯的子女上学，剥夺他们得到正常教育、身心健康成长的童年，这反过来又对政治犯产生沉重的精神负担，几乎所有政治犯都对他们的家人怀有负罪感。
为了扼制民主反对派的成长，专制政权利用政治犯及家人的苦难作为武器，阻吓其他人效仿跟随他们。我们必须向政治犯及其家人提供道义支持和具体的经济援助。通过这样做，我们可以在情感和财务方面战略性地降低政治犯（实际上是所有政治异见者）为其信仰、言论和行动而必须面对的风险和付出的代价。风险和代价降低得越多，采取行动和加入民主运动的门槛就越低，越多的人就会成为这场为民主变革而进行的高尚事业的一部分。当风险和代价降低到最初仅有英雄参加的事业变成普通人都愿意和能够承担的工作—英雄的事业变成普通人的工作时，民主变革就不可避免了。
许志永、丁家喜等政治犯的事迹告诉我们，人类为正义和自由的奋斗艰难不会停息。我们有责任确保他们的声音被听到，他们的权利受到保护，他们的家人得到救援，他们对自由的希望得到滋养，他们的事业得到支持。这种与政治犯及其家人的同心协力将强化一个观念，即一个人的福祉与所有人的福祉相关联，培养我们的共同人类感以及人类文明进步的共同道义承诺。
