英国国防大臣夏普斯今天在日本横须贺海军基地宣布，继2021年首航后，英国航空母舰打击群将于2025年重返印太区域并访问日本，与日本自卫队及其他区域伙伴一同操演。
今天闪电访问日本的夏普斯（Grant Shapps）表示，相关部署传达“强劲吓阻信息”，同时提供与关键伙伴互动的重要机会。日本是英国在亚洲最密切的安全事务伙伴；航舰打击群访日绝对有助强化双边军事与外交连结。
届时执行印太区域行动部署的航舰预计是“威尔斯亲王”（HMS Prince of Wales），按例将搭载F-35B“闪电”（Lightning）匿踪多用途战机。英国国防部表示，编队也可能纳入潜舰及友军舰艇。
“威尔斯亲王”近日甫自美国返英，结束长达3个多月的行程。“威尔斯亲王”9月启程赴美，停泊美国东岸海域，期间英美在舰上对F-35以及可替代直升机的小型无人机、可执行长程监侦和打击任务的较大型无人机，进行多样实验性测试，以增进双方协同行动能力，推进双方协同行动的技术极限。
“威尔斯亲王”部署美国东岸期间，日本海上自卫队也派员登舰观察学习。日方预计未来一年内也将在美国同一水域执行类似测试。
根据英国海军11月初发布资料，日本海上自卫队正改造“出云级”直升机护卫舰为（轻型）航舰，且拟编入英国航舰已采用的F-35B战机。英方对英日航舰打击群未来可完全协同行动表示期待。
日本防卫大臣木原稔（左）今天在日本欢迎来访的英国国防大臣夏普斯。路透社
英国执行印太区域行动部署的航舰预计是“威尔斯亲王”，图为该舰11日结束长达3个多月的行程，自美国返英。美联社
英国首相苏纳克（Rishi Sunak）今年5月赴日出席七大工业国集团（G7）峰会期间，与日本首相岸田文雄签订“广岛协议”（Hiroshima Accord），全方位提升双方在安全防卫、科技、能源、经济等领域的战略伙伴关系，苏纳克并宣布英国航舰打击群将于2025重返印太。
今年7月，英国国防部发布新版“国防方略”（Defence Command Paper），以政策文件形式再次确认航舰打击群的2025年印太部署。
英国与法国今年3月在巴黎英法高峰会期间就未来于印太区域轮流部署航舰进行协调，预计2024年将由法国出动“戴高乐号”（Charles de Gaulle）打头阵。
英国国防大臣夏普斯今天造访日本横须贺海军基地。路透社
英国2021年首次在印太区域部署航舰打击群，沿途与印度、日本、韩国、澳洲等盟友伙伴举行联合演训。当时打击群活动的范围横跨东大西洋与太平洋，期间与超过40个国家进行外交和军事交流。
同样是在2021年，英国海军首次在印太区域展开常态部署，为期至少5年。目前部署的是两艘“河级”（River class）巡逻舰。
英国海军曾预告，规划未来由性能及打击能力更优越的31型（Type31）巡防舰，接替“河级”巡逻舰执行印太区域常态部署任务。去年8月，英国政府在“国家海洋安全战略”（National Strategy for Maritime Security）透露，拟在2030年以前展开31型巡防舰的印太常态部署。
