美国航空航天局（NASA）的旅行者1号（Voyager1）和旅行者2号空间探测器在执行研究木星和土星的任务时的轨道示意图。(Space Frontiers/Archive Photos/Getty Images)
美国太空总署（NASA）“旅行者1号”（Voyager1）太空船遇到电脑故障，导致这艘有46年历史的探测器与地球的通讯出现故障。
“旅行者1号”是目前飞得最远的太空船，距离地球约150亿英里（240亿公里），而它的双胞胎“旅行者2号”则距离地球超过120亿英里（200亿公里）。它们是目前唯一在日光层（Heliosphere）之外星际间运行的航天器。
日光层是由太阳风在太空中划出的一个巨大气泡，笼罩了太阳系所有行星。其外部边界标志着星际空间开始区域。
“旅行者1号”拥有三台机载计算机，包括一个飞行数据系统。该系统从航天器的科学仪器搜集信息，并将其与反映航天器当前健康状况的工程数据捆绑在一起，以二进位代码的方式向地球上的任务控制中心发送这些资料。
但“旅行者1号”的飞行数据系统现在似乎陷入了自动重复的状态。任务团队在11月14日首次注意到这个问题：飞行数据系统的电信单元开始重复发回1和0模式，就像陷入循环一样。
虽然太空船仍然可以接收并执行任务团队发送的命令，但却无法将自己的科学或工程数据送返地球。
据NASA称，“旅行者1号”团队在周末向航天器发送了重启飞行数据系统的命令，但尚未收到可用数据。
由于“旅行者1号”距离地球遥远，从地球发出的指令需要22.5小时才能到达太空船，而团队要等上45小时才能收到回复。
负责管理此次任务的NASA喷气推进实验室专家卡拉‧科菲尔德（Calla Cofield）表示，NASA工程师目前正在尝试搜集有关该问题根本原因的更多信息，然后再确定下一步可能采取的纠正措施。可能需要几周的时间。
任务团队希望在向太空船发送更多命令之前考虑所有潜在影响，以确保其运作不会受到意外影响。
根据科菲尔德的说法，“旅行者1号”在发射三年后的1981年也遇到类似的飞行数据系统问题，但问题并不完全相同。此外，该航天器近年来也遇到过几次故障，但似乎与这次的通讯问题无关。
意料之中
旅行者号探测器最初设计的使用寿命为五年，它们是史上运行时间最长的两艘太空船。这对双胞胎在最初实现了飞越木星、土星、天王星和海王星的目标后，几十年来一直在帮助我们对太阳系及其它星系有更多见解。
一路走来，两艘太空船都遇到意想不到的问题和中断。2020年，“旅行者2号”在长达7个月的时间里无法与地球通讯。今年8月，任务团队的一个指令无意中将“旅行者2号”的天线方向弄错，后来，他们使用了一种长距离“喊话”技术来恢复与该航天器的通信。
科菲尔德说，虽然该团队希望恢复“旅行者1号”发回的常规资料流，但该任务的主要价值在于其持续时间长。例如，科学家希望看到当探测器飞离日光层更远时，粒子和磁场是如何变化的。但是，如果“旅行者1号”在继续飞行的过程中不能送返讯息，那么这个数据集将是不完整的。
近年来，任务团队一直在创造性地设法延长两艘太空船的电源供应，以使其破纪录的任务能够继续进行。
“航行者号的执行时间远远超出了其主要任务，而且比历史上任何其它航天器都要长。”科菲尔德说，“因此，虽然工程团队正在努力让它们活下去，但我们也完全预料到会出现问题。”
