2023年12月29日，中共宣布具有海军背景的董军担任国防部长，引发关注。图为2023年3月5日，中国北京，中共军方代表在大会堂举行的第十四届全国人大第一次会议开幕后离开。中共周五（12月29日）公布，前海军司令董军接替遭免职的李尚福，成为新国防部长。基于对董军背景的分析，分析人士表示，这一任命释放两个信号。
新防长的出炉结束了外界对谁将接任前防长李尚福的猜测。李尚福8月底起从公众视野中消失，并于10月下旬被正式免去国务委员及国防部长职务。官方也没有对罢免做出解释。到目前为止，李尚福的下落仍是个谜。
信号一：中共将南海视为中美角逐的优先领域
大西洋理事会全球中国中心非常驻研究员宋文迪（Wen-ti Sung）周五在社交媒体平台X上对中共的这一任命进行了分析。他提到了中共在12月25日的两项新的人事提拔：晋升新上任的南部战区政委王文全和海军司令胡中明为上将。
“因此，新任国防部长董军的任命，加上这些具有海军和南海经验的新任高级军官的提升，是一个迹象，表明中国（中共）将南海视为中美地缘政治角逐的新优先领域。”宋文迪说。
他补充说，美国国家安全顾问沙利文说过，激烈的竞争需要激烈的外交。“那么，中国（中共）刚刚提拔了两名能在南海激烈争夺海军霸权的新将军，并任命了一名来自海军的新防长来进行激烈的军事外交。”
与最近几届国防部长不同，董军不是中央军委委员，这意味着中共党魁跳过了国家最高军事机构的成员来破格提拔董。中央军委委员刘振立一度被认为是防长的最有力竞争者。
宋文迪也提到了这一点。他说，中共防长一般都同时持有三个头衔：中央军委委员、国务委员和国防部长。而董军到目前只有三个中的一个，这使得他的防长分量相对较轻。
或许董军获提拔的一个原因是他在海军的经验。今年以来，中共海军一直在南海和台湾海峡投射兵力，招致了美国的批评。董也曾在台湾海峡工作过，那里是最容易引发中美对峙的地区之一。
董军曾在2021年8月升任海军司令，此前，他还担任过南部战区副司令员。该战区负责管理南海。中共与菲律宾和越南等邻国在南海时常爆发领土争端。而美国则在这些海域进行航行自由行动，令中共感到不满。
董军还曾担任过东部战区海军（东海舰队）副司令。该舰队负责东海，包括中共扬言要统一的台湾。去年时任美国众议院议长佩洛西访台后，该舰队进行了环绕台湾的军事演习。
信号二：火箭军在遭清洗
董军成为中国首位海军出身的国防部长。宋文迪说，中共通常青睐于从火箭军和总装备部（负责采购）等相对技术性机构的负责人中挑选防长。这次放弃这一做法，而是从海军中选人，这一事实可能是一个迹象，表明火箭军和总装备部正在遭清洗或调查。这使中共从这些部门提拔人员在政治上更成问题。
今年夏天，火箭军的两名高层官员突然被撤职。周五，清洗仍在继续进行。全国人大常委会会议当天宣布，罢免9名高级将领的全国人大代表职务，包括前空军司令员丁来杭上将，分别担任过火箭军司令的周亚宁和李玉超。
