2023年理应是习近平最风光的一年，实际上却成了他焦头烂额的一年。
2022年10月中共二十大，习近平打破改革开放以来中共领导人任期惯例，当选第三任总书记、中央军委主席；5个月后，2023年3月召开的全国人大再当选国家主席、国家军委主席，成为“党政军三位一体”的最高领导人。中共宣传机器宣称习近平开始“把舵中国这艘巨轮驶上新的航程”，而民间则讽刺这是习皇帝正式登基。
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三位一体，却是麻烦上身
党政军三位一体、又无任期限制，再加上新冠疫情解封，2023年应该是这位中共党史上权力最大的领导人大展身手的一年。中国宣传部门也全力进行造神工作，大学入学高考把习近平的话当成作文题目，中宣部发动各地学习“习语录”，甚至上海中共一大纪念馆还把习近平参观时“端详过”（还不是“喝过”）的茶杯都摆出来展示。
虚妄的造神挡不住物质世界残酷考验──才一年前全球还在期待中国将成新冠疫后全球经济复苏的火车头；不料动态清零解除后，中国经济反而出现本世纪以来最惨景况，用美国彼得森国际经济研究所（PIIE）所长波森（Adam Posen）的话形容，中国经济得了“长新冠”。
据穆迪公司（Moody's）估计，2022年中国房地产相关行业贡献中国GDP24%、创造26%的城市就业。不料今年中国房地产部门连环爆雷，连带引发银行与地方政府债务危机，全面性信贷危机一触即发。内需不振、青年失业率超过两成；外资大举撤离、内资也出逃，大家都对中国决策者没信心；根据英国《金融时报》，2023年流入中国股市的外资金到年底有10分之9已撤离。外在大环境不利中国，美国加紧科技封锁，而原本对中国较友善的欧洲各国转向美国看齐，意大利也宣布退出一带一路。
中国经济长新冠恐怕不是短期能复元，而是长期走下坡的征兆──许多人预言中国会步上日本“失落的十年”后尘，但诺贝尔经济学奖得主克鲁曼（Paul Krugman）更悲观：“从经济角度来说，中国不太可能成为下一个日本。情况可能会更糟。”他认为在专制政权下，中国无法形塑当年日本因应经济危机时的社会凝聚力。
经济衰疲之外，政治危机更不可告人
国内危机不只经济，中共腐败问题已到了危及国家安全的地步。国防部长李尚福、外交部长秦刚落马，手握核弹头的火箭军遭大清洗，司令员李玉超、政委徐忠波、副司令刘光斌都被调查。秦刚婚外情对象涉入英国间谍案，火箭军则涉及向美国泄密且牵扯出贪腐问题，最后连当年负责军备部的李尚福也涉案。
外交与军事习近平是实现“民族伟大复兴梦”不可或缺的两大工具，如今连国防部长出缺两个多月都还没补。这次涉案的将领和部长都是习近平任内提拔的，这位威权领导人面临前所未见的统治危机。
内部焦头烂额，外交自不可能多风光
国内危机缠身限缩了习近平在国际上挥洒的机会，中共喉舌宣称2023年“中国特色大国外交踏上新的征程”，实际上习近平这一年只出访四趟，是2020、21年疫情期间外，任内至今出访最少的一年。原本十月风光的“主场外交”──一带一路十周年峰会──在“美国队”抵制加上中东危机爆发影响下，大大地减损光彩。
但习近平2023年在外交领域还是有两大收获──一是11月旧山金拜习会让美中尖锐对立稍为和缓──即使对抗格局不变，但美国减低压迫与管制，让中国科技产业多一点喘息空间；美中关系和缓也有利于减缓外资从中国出逃。而在内忧不断之际，还算成功的拜习会有利于习近平稳定领导核心。
习近平另一个收获就是成功介入美国势力范围的中东，促成沙乌地和伊朗恢复邦交。两国在北京进行了四天密谈达成复交决定，让中国首度在中东斡旋成功，也增添习近平在国际政治舞台上的分量，以和美国较高下，用华盛顿史汀生中心（Stimson Center）中国项目主任孙韵的说法，“这是一场有关国际秩序未来叙事的争夺战”。
东方明珠已黯淡无光
把焦点从首都北京移到特区香港，过去这一年继续厉行《港区国安法》压缩港人自治与自由空间。港府律政司向高等法院申请禁止公众传播〈愿荣光归香港〉曲、词的禁制令。这一首“反送中”时期的凝聚抗争者的战歌，在香港网络平台上统统被下架；一位男子多次在街头用二胡演奏这个曲子，被法庭以“无牌演奏”等罪名判处监禁30日。
港警继续藉《港区国安法》清算涉及反送中运动相关人士。反送中期间歌手何韵诗、枢机主教陈日君等人成立612基金，以援助在抗争运动中受伤、被捕者，2022年警方已用涉嫌“勾结外国势力罪”法办何韵诗等五位信托人；2023年再度以“串谋勾结外国或者境外势力危害国家安全”罪及煽动暴动逮捕基金前成员叶宝琳等10人。
全香港中共最痛恨的是谁？答案是被《人民日报》封为“祸港四人帮”之首的Jimmy Lai（黎智英）。即使国际对他的声援不断，2023年12月18日，“肥佬黎”被控违反《港区国安法》“串谋勾结外国势力”罪名案开庭，这是《港区国安法》下首宗以此罪名受审的案子。这位《苹果日报》创办人最重将面临终身监禁。
“具有中国特色的民主实践”在香港登场。12月10日香港举行区议会（地方议会）选举，这是《港区国安法》实施后的首次区议会选举。依港府新修订的区议会“改革方案”，直选比例大幅降低到不足两成，而且设有严格的提名机制。结果没有一个民主派人士成功被提名，这是1982年区议会有选举以来首度民主派人士缺席；即使官方大力宣传，投票率只有27.5%，也是1982年以来最低。选举结果当然全部是建制派当选，民建联是最大赢家，在470席（含非直选）中占147席。
一个香港与台湾相关的事件是，香港备受尊敬、2013年与戴耀廷、陈健民共同发布占中运动的牧师朱耀明于今年低调来台居留，12月并出版回忆录《敲钟者言》。“占中三子”的陈健民前两年已先来台定居，戴耀廷则身陷香港狱中。
中国对台武吓已成常态
至于两岸关系，中国对台武吓成了家常便饭。这一年来中国除了在4月总统蔡英文、8月副总统赖清德出访过境美国时举行环台军演，更重要的是解放军在台海周边联合演训的常态化，军机、军舰跨越海峡中线也成惯例。共军一方面逐渐缩紧对台压迫圈子，另一方面藉频繁演习让台湾军方疲于奔命，同时麻痹民心、降低警觉。
富察被捕是两岸之间2023年一大憾事。八旗文化总编辑富察（李延贺）3月赴中失踪，国台办直到4月底才证实，他涉嫌从事煽动分裂国家犯罪活动而遭“采取刑事强制措施”。富察是满族，妻子为台湾人，他为归化中华民国而回上海申请放弃中华人民共和国国籍，不料被捕。这个事件凸显了两岸交往的不安全，以及中国法治不透明。依中国法律的“长臂管辖”，即使在中国领土外言行被认定违反《国安法》等中国法规，也会被追究判刑。民进党副总统候选人萧美琴就因“倚美谋独”而遭中方依《反分裂国家法》丶《刑法》及《国家安全法》等相关法规“终身追究刑责”，最重可判无期徒刑。就如允晨文化发行人廖志峰说：“富察的遭遇对我来说，其实造一个很大的压力跟创伤，因为他坐实了我的恐惧，这个恐惧是真的。”不只台湾人要恐惧，全球各地人都可能因言获罪，被中国通辑、抓进文字狱。
中国介选必无所不用其极
2023台湾总统大选，中国介入选举的动作比往年更剧烈且密集。先出手查富士康用地、税目以逼退郭台铭，接着宣布台湾对中国大陆2455项产品构成贸易壁垒、再取消12项属ECFA早收清单优惠的塑化货品。习近平12月26日更亲自出手，未点名发出警告：“坚决防止任何人以任何方式把台湾从中国分裂出去。”在选前还两周时间内，北京必然还有介选招数出炉。
十年前毛泽东120周年诞辰纪念习近平也发表讲话，比较两次讲话可发现，十年前有一段话是今年没有的：“革命领袖是人不是神。……不能因为他们伟大就把他们像神那样顶礼膜拜，不容许提出并纠正他们的失误和错误……。”
习近平显然希望人民对他“像神那样顶礼膜拜”，更不让想同志们“提出并纠正他的失误和错误”。只不过此刻他在内政上焦头烂额，如果不想让党内批判声、人民质疑声四起，就得靠着民族主义吗啡镇定国内民众不安情绪，必须在台湾大选前高声呐喊“祖国必须统一，也必然统一”，藉以维系人民对民族复兴大梦的信心，如此才能巩固“习核心”。
作者为资深新闻工作者、专栏作家
