北极圈的天空最近出现色彩缤纷的极地平流层云（polar stratospheric cloud），而且持续好几天，让人大开眼界。有专家说，如此美丽的云层一连出现这么多天，是非常罕见的事情。
据“太空天气”（Spaceweather.com）网站报道，极地平流层云从12月18日开始出现，一直持续到12月20日。有一些比较小、比较不明显的极地平流层云在12月21日仍看得到，但最终逐渐消失。
这些鲜艳的云高挂在北极圈的高空，在挪威、瑞典、芬兰、美国阿拉斯加州、甚至英国苏格兰都看得到。
专家表示，由于极地上层大气层特别寒冷，所以极地平流层云出现了超过3天的时间。未来几个月可能会有更多这种云出现。
极地平流层云是冬季出现在两极地区平流层中的一种云，在阳光的照射之下会呈现珍珠般的光泽。这种云形成的海拔非常高，距离地面大约9.3至15.5英里（15至25公里）。它们通常在一段长时间的极度低温下才会生成。
在海拔这么高的大气层中，云通常不会形成，因为那里太干燥。但在极度低温的情况下——低于摄氏零下85度，间隔很大的水分子会开始合并成微小的冰晶，再进一步聚集成云。
“太空天气”指出，在一年之中，人们只能在少数时间看到极地平流层云，通常是在1月。能在12月一连几天都看到这种奇景，是非常罕见的事情。
挪威摄影师萨派莱特所拍照片
“拉普兰上空的光”（Lights over Lapland）是瑞典一家提供极光导览服务的旅行社。该公司老板布拉克利（Chad Blakley）说：“一年之中神奇的时刻再度来临。我们目睹了壮观的极地平流层云展现。”
此为极地平流层云示意图
挪威摄影师萨派莱特（RamunėŠapailaitė）在圣诞节之前拍到极地平流层云，其色泽如同珍珠母（mother of pearl）般亮丽，她认为这是上天送给她的圣诞礼物。她在Instagram网站上分享了她拍摄的照片。
萨派莱特告诉“太空天气”说：“它们的颜色非常引人注目。一整天都可以在天空中看到这些云，但它们的颜色在日落之前真的爆发出来了。”
北极地区的平流层温度很少低于极地平流层云形成所需的门槛值，所以人们在每天冬天只有少数时刻能目睹这种云。
本次导致极地平流层云形成的低温可能是圣婴现象（El Niño）引起的，这种现象会对两极地区的温度造成冲击，但气候变迁也是原因之一。
