2024年美中进入战争的可能性降低了吗？做出这个结论恐怕言之过早。图为2009年6月23日，美国国防部副部长米歇尔·弗卢努瓦(Michele Flournoy Flournoy)（左四）在北京举行的美中国防磋商会谈开幕式上发表讲话
美国一家智库在刚刚发布的研究报告指出，2024年美中进入战争的可能性降低了。虽然美中关系从几年前开始就直线恶化，但只是拜登与习近平的旧金山会面，加上几个内阁官员的互访，就可以认为两国可以有效地处理分歧，从而降低发生军事冲突的可能性吗？这个断言恐怕言之过早，也许反映出美国智库和知识界人士对中共本质的认识不足。
就在2024新年过后，中共解放军南部战区1月3日（星期三）宣布说，中共解放军周三和周四两天在南中国海组织海空兵力“例行巡航”。而同一天，菲律宾军方则宣布，美菲将举行由美国航母参加的联合巡航，南中国海的局势再度紧张了起来。据中共军方的公告说，战区部队全时保持高度戒备，“坚决捍卫国家主权安全和海洋权益”。他们还警告，“任何搅局南海、制造热点的军事活动尽在掌握之中。”中共南部战区的微博账号上发布了中国东风系列弹道导弹的图片，配上“日日行，不怕千万里；常常做，不怕千万事。”的字样。中共的弹道导弹当然不是针对南中国海其它宣称拥有全部或部分主权的国家，如文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、越南和台湾的，而完全是针对美国的。
菲律宾军方周三宣布，菲律宾与美国根据两国签署的安保条约，在南中国海举行为期两天的联合巡逻。巡逻的舰艇包括美军的航空母舰、巡洋舰和驱逐舰。这是美菲在不到两个月内举行的第二次联合巡逻。上一次演习是在2023年的11月举行，在台湾附近海域和菲律宾所称的西菲律宾海海域，持续了三天。
根据《美菲共同防御条约》，菲律宾与美国在1951年8月签署的，双方承诺将以“自助和互助”的方式保持并发展“抵御武装进攻”的能力；而且，双方任何一方如果遭到第三方的“武装进攻”，两国将通过协商，并采取行动“对付共同的危险。”菲律宾国家安全顾问爱德华多·阿诺（Eduardo Ano）强调，菲美联合巡逻以后还会继续举行。因此，不光是台海有事、日本有事、美国有事；如果西菲律宾海有事，也会美国有事。
美国华盛顿智库战略与国际研究中心（CSIS）星期三（1月3日）针对2024年的美中关系发展进行了展望与评估。评估报告的题目是《2024年的中美关系：没有冲突情况下的竞争管理》。报告的作者、中心的中国产业政策专家甘思德（Scott Kennedy）认为，尽管在2018年至2023年间，美中关系因为贸易战、新冠疫情、科技竞争、南海主权、台湾等议题直线恶化，拜登与习近平在去年11月于旧金山的会面，“依旧成功地传达了两国可以有效处理分歧的信号。”因此，甘思德教授认为，尽管两国在全球的权力抗衡会持续，不过防护网也正在确立，这使得双方有机会成功防止进入全面战争的灾难性结果。甘思德也同时指出，两国在2024年“仍旧需要付出积极的外交努力，才能避免双边关系更进一步的破裂。”
甘思德博士拥有约翰霍普金斯大学高等国际研究所中国研究的硕士学位和乔治华盛顿大学的政治学博士学位，曾经在印第安纳大学任教14年。他三十年来频频出入中国，访问过数千名中国的官员、企业高管、律师、非营利组织和中国学者，著述甚丰。但在关于美中关系的未来展望上，笔者认为，甘思德可能过于乐观。他的美中关系2024以降会避免双边关系破裂、也假设中共也会与美国一样，会“付出积极的外交努力”，这个结论可能过于一厢情愿，这个假设也可能完全不会成立。
习近平和拜登APEC会议期间在旧金山的会面，是拜登的热脸蛋贴上了习近平的冷屁股的结果。美方早早就宣布要举行双边会谈，而中共方面踌躇不决、直到最后一刻才确认习近平会来美出席。并且，美国方面对会谈报以极大希望，指望能够说服习近平和中共会站在美国一边，在俄乌战争中停止支持俄罗斯；但中共方面没有丝毫的让步，双方甚至没有可能达成一个联合的声明。中共方面公开声称是习近平对美国进行工作访问，参加APEC会议反而是附带的因素。美国没有得到中共停止在经济和军事上支持俄罗斯的承诺，中共也没有从美国得到取消关税与高科技制裁和放松军事上的围堵。而从APEC会议之后披露的讯息中人们得知，中共私下希望美国能够提供9000亿美元的援助，帮助解决崩溃中的中国金融和经济，也未能如愿以偿。
在中共看来，中美关系已经全面破裂，在拜登政府的最后一年内没有任何改善的迹象，这如何可能会使得双方在2024年“付出积极的外交努力”呢？非但若此，2024年是全球三十多个国家的重要选举年，包括台湾的总统大选，美国的总统大选和俄罗斯的总统选举。俄罗斯的总统选举估计不会有太大的变数。台湾的选举即将在十天后举行，赖清德和萧美琴的“美德配”如果获胜，中共对台关系和政策可能出现很大的转变，中共武力犯台或者围台骚扰的可能性会增加，从而会立即加剧美中关系的对立。美国总统大选的结果将在11月揭晓，如果没有大规模的舞弊，川普会凯旋归来，而美中关系会更快地走向新的对抗；全世界反击共产主义和邪恶势力的正邪大战，会进入一个新的阶段。中共的灭亡，会在2024走向更直观和现实的前景。美中关系的变数和脱钩与去风险之后的结果，会更加变得不可揣测，“防护网”不会被加强，而只会被撕破；美中关系怎么会风平浪静、在没有冲突的情况下进入有效的管控呢？
甘思德博士在报告中指出，习近平和拜登的加州庄园会谈，有几项积极的成果，如恢复军方对话的渠道；加速推广可持续能源、减碳和温室气体；恢复打击芬太尼的合作；开始讨论如何减低人工智能的风险；推动两国间更多的直飞航班；商议更新美中科技合作协定；等等。
但是，甘思德的报告没有准确地指出的关键点在于，中共根本没有任何诚意和可信度会在这些“共识”上往前推进，甚至美国也不会真正地在实质上推进“更新科技合作”之类的话题。双方恢复军方对话的渠道，对中共这样的专制政权来说毫无意义，因为他们不会跟美国人说真话，中共的国防部长可以长期空缺，也根本不是中共武装力量的实际控制者。可持续能源、减碳和温室气体对左派激进的拜登政府有很多价值，但对中共来说根本就是玩笑一样。在中国经济陷入危机的当下，如果化石燃料的使用会改善中国的经济状况，中共会毫不犹豫继续烧煤、烧油、排放。打击芬太尼的合作，如果中共真的愿意去做，中共可以一夜之间关闭所有中国制造芬太尼的工厂，从源头彻底解决这个问题；但中共肯定不会做，他们不会放弃这个新时代的鸦片武器，来报复西方。与中共讨论如何减低人工智能的风险，简直是与虎谋皮。中共只会从与美国的讨论中获取人工智能的技术，从软件到芯片，会坚决地将之应用于对美国的军事准备和对中国人民的箝制，而完全不会有所收敛。推动两国间更多的直飞航班，也没有太大的希望，因为中美之间的航班数量和乘坐人口，在迅速的萎缩，因为美国人已经不愿意去中国了，中国人也没钱来美国了。
在这样的情况下，奢言2024年美中进入战争和对抗的可能性会降低，显然是对中共的邪恶本质和中共处心积虑的挑战美国和西方的国际秩序的野心，缺乏足够的认识。美中关系从几年前开始就直线恶化，进入2024年，这个关系只会更加快速的恶化，因为对中共政权来说，他们自知来日无多，他们迫切地需要恢复经济并强化军力，他们也需要更加有效地镇压中国百姓和社会维稳，他们不会认为美中两国可以“有效地处理分歧”，从而降低发生军事冲突的可能，因为中共就是要试图在分歧和摩擦中寻找可资利用的空子，这样他们就可以对美国发起致命的一击。明确了这一点，美国的智库、学者和政府高官，就不会对中共继续抱有幻想，而应该是积极准备着，彻底地解除中共和整个共产主义世界对人类文明的威胁。
（谢田博士是美国南卡罗莱纳大学艾肯商学院的市场学教授暨约翰奥林棕榈讲席教授）
