2020年2月6日，平壤松桥针织厂的工人正在缝制口罩。
朝鲜政府因剥削海外劳工臭名远扬。本月，数千名在中国吉林省服装厂工作的朝鲜工人举行了一系列罢工，抗议朝鲜当局拖欠工资，甚至持朝鲜官员作为人质，传造成一名朝鲜管理者死亡，经理等3人身受重伤。朝鲜外派工人在海外发动如此大规模的罢工尚属首次。
据日本《产经新闻》1月19日援引前北韩外交官、韩国统一部部长金英浩（Kim Yung-ho）的特别顾问高英焕（Ko Young-hwan）获得的一份报告报导，在COVID-19疫情导致中朝双边交流暂停后，朝鲜当局将在华工人的工资作为“战争准备资金”汇回本国。
此前，朝鲜政府向工人许诺，待疫情平息后，他们回国时会支付工资。去年中朝恢复往来后，在华朝鲜工人们得知工资被截流后，于1月11日左右罢工，被派遣到中国吉林省服装生产厂和渔业分包厂工人的罢工规模不断扩大。
据报导，一些工人占领了工厂，劫持朝鲜官员作为人质或摧毁工厂机器。韩国民族统一研究院首席研究员赵汉凡（Cho Han-bum）25日表示，据悉，暴动造成1名朝鲜管理者死亡，经理等3人身受重伤。
金正恩政权将此次骚乱定性为“特大事件”，并派遣当地总领事和国家安全局人员前往解决事态，并承诺会立即支付工资。抗议和骚乱在15日左右有所平息。
据悉，由于支付给朝鲜工人的钱已经耗尽，朝鲜政府从其它贸易公司紧急抽调资金，先向发生暴动的工厂工人支付了几个月的工资。但问题是其它工厂同样面临现金短缺并可能出现拖欠工资的状况，因此不排除引发连锁暴动的可能性。
《产经新闻》指出，虽然朝鲜政权正在控制信息以防止有关事件的“谣言”传播，但工人之间的交流或连锁罢工可能会动摇金正恩政权的外汇来源。
2017年联合国安理会决议规定，所有国家将其境内的朝鲜劳动移民遣返回国，最迟不能超过2019年年底，但在大流行边境封锁期间，估计仍约有9万名朝鲜工人留在中国、俄罗斯、中东和非洲。海外朝鲜工人赚取的大部分外汇都被金正恩政权用于核武器和导弹开发。
朝鲜海外工人处境艰难，在外派之前要接受为期10个月至一年以上的背景调查和思想培训，还必须向高官行贿500美元至2000美元。
据《产经新闻》报导，朝鲜海外工人超过60%的工资被朝鲜高官拿走，扣除每年向政府支付的“忠诚基金”（8000美元）以及住房和食品费用之外，工人每月到手的钱约为200美元至300美元。
报告还指出朝鲜海外工人工作条件恶劣，被称为现代版的“奴隶制”。工人们被迫住在狭窄的集装箱里，没有工作服，有些人穿着从垃圾场捡来的衣服。他们的护照被没收，不允许自由外出或使用智能手机。
