1月25日，中共总理李强会见约200名商界领袖和首席执行官组成的日本经济代表团。这是日本商团自2019年疫情爆发后首次访华。李强虽表示大力支持改善营商环境，但并没积极回应对日方的核心关切，包括恢复对日免签问题。
然而，同日，1月25日，中共和新加坡签署《关于互免持普通护照人员签证协定》，该协定将于2月9日（黄历除夕）正式生效。稍前，17日，李强在都柏林和爱尔兰总理会谈会后，宣布将对爱尔兰开放单方面免签；15日，李强在伯尔尼与瑞士联邦主席会面时，宣布将对瑞士开放单方面免签。再之前，自2023年12月1日起，中方对法国、德国、意大利、荷兰、西班牙、马来西亚6国实施单方面免签入境政策。
中共之所以如此急于对一些国家免签，既有经济考量，也是想破解中西方的人员往来的“脱钩”。
2023年，中西方进出口贸易大幅下滑。按照中方数据，中美进出口总额、对美出口、自美进口分别同比分别为-11.6%、-13.1%、-6.8%，中国进口占美国总进口的比重下降到13%，回到2003年的水平；中国欧盟进出口总额、对欧出口、自欧进口同比分别为-7.1%、-10.2%、-0.9%。
同时，中西方的人员外来也断崖式下降。例如，疫情前，中美之间航班有340班，而在2023/2024冬春航季，中美直飞客运航班才有望每周从目前48班增至70班。根据航班管家的最新数据，截至1月21日，中美之间的航班恢复率只有20.1%。虽然，中欧航班恢复率已经达到84.1%，中国到英国，中东等的航班量甚至超过了疫情前，但是，欧洲来华游客数量少得可怜。官媒去年底的报导“跨好第一道门槛——入境游问题调查之二”援引业内人士说，“来华的欧洲团队游几乎停止”，“团队游方面，主要是受邀参加庆祝活动或商务洽谈的境外人士，纯旅游团队基本没有，长线散客也还没恢复。”
这对中共的打击实在是太大了，所以中共不顾面子，积极推行单方面免签入境政策。但是，为什么偏偏对一衣带水的日本另眼相看呢？
要知道，中日相邻，贸易和人员往来都非常密切。疫情前的2019年，携程发布的一份旅游报告显示，日本跃居2019年中国入境游第一大客源地；根据日本国家旅游局（JNTO）的数据，2019年中国大陆游客比2018年增加14.5％，达到959.43万人次，创出历史新高，占到整体的3成。
事实上，中共原本对日本、新加坡、文莱都免除短期逗留签证。由于疫情，这项措施于2020年春季暂停。但2023年7月，中共已对新加坡和文莱恢复免签政策，现在仍需要申请签证的只有日本。
中共的理由是什么呢？要求按照“对等原则”，中国人访日时同样给予免签。
日方则表示，疫情前中国一直对日本人免除短期逗留签证，而日本方面则要求赴日的中国人必须申请签证，“突然引入以前没有的对等原则，难度很大”。而且，对等原则原本也很难说是绝对条件，德国、法国等也并没有对中国实施免签，也成为了中共新增加的入境免签对象。此外，日本难以实施对等原则的理由是在赴日外国人犯罪中，中国人占比较高。据日本2023年版《警察白皮书》统计，日本国内2022年查处的诈骗案件5成以上与中国人有关。入室盗窃和扒窃的涉案人数也均排在第二，仅次于越南。
从中日围绕免签问题的交锋来看，问题主要不在免签本身，而是其背后的中日关系总体状态。2008年提出的“中日战略互惠”早已悄然消失（虽然2023年11月16日习近平和岸田文雄场边会晤时“重新确认战略互惠关系定位”，不过应景而已）。自2010年GDP超过日本之后，中共日益骄横，习惯了战狼外交，不时敲打日本，免签问题成了工具之一。
其实，中日进出口规模多年徘徊，2021年冲顶后持续下滑（见下表）。中日人员往来也恢复缓慢。根据日本政府观光局数据，2023全年访日外国游客超过2500万人次，已经达到了中共病毒（新冠病毒）疫情爆发前的2019年游客人数的78.6%，但中国游客仅恢复1/4（并非中国人没有游日意愿，主要是中共政策因素）。
2018-2023中日进出口数据
这既体现了中西方“去风险”的总趋势，其中又包含中日的具体矛盾，例如2022年底日本修订国安三文件、扩充军力、军事战略转向，与美协调对台立场，2023年加入限制芯片设备出口阵营、配合美国合围中共等等。
中共恼火。但日本是世界第三经济大国、科技强国，即使仅仅从经济考量，中共也不敢太过对其胁迫，于是搞了个“借题发挥”，2023年有两个动作。一是借口福岛核废水排放（国际原子能机构予以认可），宣布全面暂停日本水产品的进口；一是借口对等原则，要求中日“互等免签”。
不过，中共也清楚，不恢复对日免签，对自身也有很大伤害，毕竟中共还希望借力日本改善经济处境。所以，在操作上留有余地。比如，中共驻日本大使馆去年8月部分免除了申请赴华签证时规定的指纹采集，11月取消了签证申请中心的提前预约。此外，中共在挑起福岛核废水排放争端后，仍于8月10日的第三批出境团队游中把日本也包括了进来。
在免签问题上，中共的具体目的可能是羞辱日本，逼迫日本有限让步，借此为某些阶层谋取实利。
据日本共同社独家报导，一名中方官员1月在北京向日方指出，中国在疫情前对所有日本人免签，但日本连中国的外交和公务护照持有者都不给免签。这名官员提出，对外交和公务护照持有者免签是个选项，日方应该努力。
由此可见，中共要求日本“对等免签”的实质，并非是为中国普罗大众，而是为特定人群（一个背景是，2023年中国人在日购房、投资大增）。
大家知道，日本对英国和韩国等约60个国家的外交和公务护照持有者实施免签。英、法等等西方国家也对中方外交护照、公务和公务普通护照（公务和公务普通护照限于随部长级及以上代表团出访者）、欧盟通行证免签。从操作层面讲，日本也不是没有可能对中方外交和公务护照持有者实施免签政策。
但问题是，中共以近乎羞辱的方式要求日本这样做，日本会怎么看呢？
