考古学家意外地在摩洛哥海滩发现85个保存良好的古代人类脚印，可追溯至9万年前，这些是在非洲北部和地中海南部迄今所发现最古老的人类脚印，在全世界也很少见。
此为海滩的脚印示意图，与本文无关。
据生活科学（Live Science）网站报导，由法国南布列塔尼大学（University of Southern Brittany）的海岸动力学与地形学副教授塞德拉蒂（Mouncef Sedrati）所领导的跨国研究团队于2022年在摩洛哥拉腊什（Larache）的海滩发现了这些脚印，总共有85个。
塞德拉蒂透露，当时他与其他团队成员于涨潮之间探索这个海滩，以进行有关巨石的研究。他们原本要往北到另一个海滩，却意外地在这里发现了第一个脚印。他们一开始不相信那是脚印，但随后在步道上找到了更多的脚印。
这个海滩是非洲北部和地中海南部迄今已知唯一一个拥有这种人类步道的地方。这些研究人员经分析后得知，该海滩的两条步道上含有至少5个早期现代人（early modern human）所留下来的85个脚印。
塞德拉蒂说：“我们在现场进行量测，以取得这些脚印的长度和深度。依据脚的压力和脚印的尺寸，我们能断定这些人的大约年龄，包括儿童、青少年和成年人。”
研究人员使用光释光测年法（optical stimulated luminescence dating）这种技术，依据沙子的主要成分石英微粒的年龄来判断这些脚印的历史。他们发现，有多个世代的智人（Homo sapiens）在大约9万年前在这个海滩行走，创造了这些步道。
研究人员将这些人类足迹的妥善保存归因于多个因素，其中包括海滩的布局与潮水的长驱直入。而很特殊的一点是这个海滩位于被黏土沉积物覆盖的岩石平台上。
塞德拉蒂说：“这些沉积物创造了良好的条件来保护沙丘上的步道，而潮水会很快淹没海滩。这就是这些足迹在这里保存得这么好的原因。”
然而，研究人员尚不确定这些冰河时期的人类在这个海滩做什么，未来进一步的分析或许可以解开谜团，但他们必须赶在这个岩石平台坍塌之前完成。
塞德拉蒂说：“我们希望了解这一群人的全部历史以及他们在那里做什么。”
上述研究成果于1月23日发表在《科学报告》（Scientific Reports）期刊上。◇
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