韩国情报机构称，朝鲜人在海外工作的恶劣条件导致了“事件和事故”，而研究人员则报告称，一家与朝鲜军方有关联的贸易公司的工人在中国发生了罕见的抗议和骚乱。据两名韩国政府下属的研究人员，其中包括一名前朝鲜外交官称，由于不满拖欠工资和挥之不去的疫情封锁，上个月多达3000名在华朝鲜劳工举行了抗议活动。路透社无法独立证实这些抗议活动。
朝鲜国旗资料图片©路透社图片
中共外交部发言人汪文斌在周四的例行记者会上被问及此事时表示“不了解有关情况”。朝鲜驻华大使馆及其在丹东的领事办公室没有回复路透社的置评电话。
朝鲜人的大规模抗议几乎闻所未闻，研究人员说，这表明这些劳工在命运问题上陷入了分歧：中国希望把他们送回国，以遵守联合国决议并避免叛逃，但朝鲜则希望维持在那里的劳工数量。
美国国务院发布的《2023年人口贩运报告》称，平壤对其海外劳工实施严格控制，包括扣押高达90%的工资作为政府经费，并指他们经常面临“相当于强迫劳动的条件”。报告称，一些海外劳工的工资被扣留，直到他们返回朝鲜，这使他们更容易受到当局的胁迫和剥削。
研究人员表示，最近的举动似乎使情况更加恶化。韩国政府运营的智库、韩国统一研究院高级研究员赵汉范（Cho Han-bum、音译）在接受采访时说，靠近中朝边境吉林省和龙市的十多家纺织厂的朝鲜劳工因被拖欠工资而举行了暴力抗议活动。赵汉范称，在4到7年的时间里，拖欠的工资总额约为1000万美元。
高永焕（Ko Young-hwan、音译）是一名由朝鲜外交官脱逃的脱北者，目前为韩国统一部长提供建议。他在接受采访时说，在愤怒的工人们将一些管理人员扣为人质后，朝鲜驻中国领事馆的官员已被派往吉林省，并正试图控制局势。
韩国国家情报院在一份回答路透社有关骚乱问题的声明中说：“由于朝鲜派往海外的工人生活条件恶劣，各种事件和事故时有发生，因此我们正在核查相关动向”。
中国支持的2017年联合国安理会决议要求各国在2019年12月前遣返所有朝鲜劳工，理由是朝鲜被禁止的核和弹道导弹计划利用他们的劳动力赚取外汇。当时，北京表示已遣返了一半以上的朝鲜劳工，但没有具体数字。据美国国务院称，在中国工作的朝鲜人估计有2万至10万人，主要在餐馆和工厂工作。
韩国统一部在去年的一份报告中说，尽管受到制裁，但中国和俄罗斯仍在接纳朝鲜劳工。俄罗斯政府表示，新冠疫情的限制使遣返工作变得困难。出于安全原因，赵汉范和高永焕拒绝透露他们的消息来源，但高永焕说他的消息来源包括在中国的朝鲜官僚。二人说，这些不满的朝鲜劳工是由朝鲜军方运营的一家贸易公司派遣的，由于新冠疫情边境封锁，他们几年来一直无法从中国回国。
韩国国家情报院称，中国和朝鲜之间似乎正在进行讨论。该机构正在监测任何相关动向，但没有提供更多细节。赵汉范说：“这些工人的不满情绪一直在酝酿。现在边境重新开放，这些工人想回家。现在这并不容易，因为朝鲜政权想把他们留在中国，为政府筹集资金”。
