根据美国民调机构FiveThirtyEight呈现的趋势，川普自去年4月起到今年2月初，党内支持度持续走扬，和最大竞争者海莉的差距已达58个百分点。基于“选举声势”被赋予的物理学意义，这意味了川普未来动能只会更加倍，且已不太容易改变当下行进的轨迹，就像骑自行车，前进动力愈大，就愈难有人把你撞倒。于是不只美国，全球各国都有心理准备年底美国大选，川普有相当机会重返执政。
相较川普的形势比人强，同一时间社群媒体上（尤其TikTok、Instagram）则不断涌现拜登老态、步履蹒跚、行动迟缓的短片剪辑，政治攻击（认知战）已经展开，且很清楚在凸显拜登实在老到不让人信任。就在川普党员支持度冲到七成之际，ABC News/Ipsos poll日前公布最新民调，有高达73%的民主党人认为现年81岁的拜登无法连任。加上特别检察官胡尔（Robert Hur）2月初发表的“拜登精神敏锐度报告”，称现任总统是一位“善意的，但记性不佳的老人”（well-meaning，elderly man with a poor memory），同样对拜登的可靠度造成不小打击。
回到2022年，拜登因为内忧（后疫情经济）、外患（阿富汗撤军／乌俄战争）等大环境因素，导致民意支持大跌，当时美国媒体曾预判2024“民主党候选人不是拜登”的可能性，被点名的替代人选之一是希拉里，而她则透过《金融时报》说道：“挑战拜登连任是非常具有‘破坏性’的行为”，以此否定了自己将把再次竞选列入选项。不过，希拉里也提到：“当人们对我说，‘好吧，他（拜登）老了’，是啊，没错。但看看他都做了什么（指拜登施政）。然后，如果这（拜登的施政）对你来说还不够，那就看看替代方案吧。”
希拉里的后一段话，指的就是放眼民主党老中青政治菁英，现实上就是没有一个人的政治能量足以和拜登并列。即便拜登现任副手哈里斯也难以成为接替人选，因为此时此刻，“民主党人完全无法用一个‘非常不受欢迎的人’去取代一个不受欢迎的人”。希拉里两年前提到大家都认为拜登太老的问题，到了今天，情况不但没有好转，且更难借由“拜登做了什么”，去转移美国大众对一位81岁老总统的疑虑。
在正常情况下，就算拜登民调支持度不佳，身为现任总统争取连任，仍有机会透过行政资源在后期制造拉抬效果，如同川普任内满意度虽创美国总统历史新低，却可在竞选连任时，藉大幅降低全国失业率扭转颓势（只是被疫情打乱布局），拜登自然也有和川普再次一搏的手段。可是，当总统的年龄已不只是“一个数字”，而是清楚反映在他的行为举止，则拜登每一次于公开场合的脚步踉跄，都有可能左右一分既有的民意走向，然后，一个总统为寻求连任，竟然必须先尽可能说服支持者，让他们相信自己有足够的精神体力去承担第二任期，如此“连任起手式”，已比“民调低”还致命。
只是，一个棘手的问题出现了，民主党原来完全没有替代方案，所以媒体上才陆续出现“拜登的年纪是民主党最揪心的事”、“拜登把民主党困住了”等等描述，时间愈往大选日期推进，拜登也只会愈老，纵有力挽狂澜的施政措施，也都无法成为自己生理年龄的解方。
民主党终究不得不承认自己把自己逼到墙角。民主党的困境之一或许就在“政治后起之秀不成气候”。四年前拜登甫上任，关于他“年纪”的质疑就不少，事实证明，选民不见得能从拜登的年纪体会到他比年轻政客更佳的判断力，倒是可清楚看到一个人年龄增长的刻痕。话说回来，没有“第二人选”的民主党，问题又比“政治领袖阶层老化”更大，也更反映了一个老牌政党的经营发展确实出现很大盲点。
因此有媒体评论对此提出警示，指出民主党犯了“欠缺B计划”的错，应该是这个党很长一段时间以来，已习于将一个人纯粹的表面特征（如种族、性别）视为最主要政治筹码，而忽略了真正的国家治理能力养成，直到尽管造就许多“象征型政客”，偏偏无一足堪总统大任，继续这样发展下去，政党人才断层问题将是恶性循环。
2024年02月15日
