2024年3月10日，中共政治协商会议闭幕会议后，在人民大会堂前巡逻的武警。中共一年一度的政治会议“两会”召集领导人和立法者，制定政府今年的国内经济和社会发展的议程。
仅半小时的中共“人大”闭幕式，上演了一个小插曲（见照片）：李强突然俯下身去，左手伸到桌子下面似要捡拾什么东西。坐后一排的王小洪，对李强的举动似有关注。坐在李强左手边的蔡奇，却一动不动，微闭双目，表情冷漠。坐在李强右手边的习近平，阴沉着脸，盯着李强。
2024年3月11日，（前排从左至右）习近平、李强、蔡奇在中共人大闭幕式上。(Jade Gao/AFP via Getty Images)
这幅照片堪称本次“两会”的点睛之笔，形象的表露了中共最高层的动态。李强虽然是习一手提拔的，但习仍提防着他（当然，不论谁坐在国务院总理的位置，都是习防范的对象）。习的第一个安排，是伴李强而坐的蔡奇。蔡奇看似一块石头，却是一个刺刀见红的角，有意无意的就在压制、牵制李强；表面上目不斜视，其实把李强防得死死的。王小洪则是第二个安排，坐在后一排，作为监察者、策应者，监控李强，同时也防蔡奇。
当前的中共最高层（中央政治局和中央书记处），在习之外，王小洪、蔡奇、李强三个人最有权势。而习对这三人，真实心态是什么样的呢？
先说李强。2002年10月，习近平开始主政浙江。这年4月，43岁李强已是温州市委书记。习看上了李强，2004年11月将其擢升为浙江省委秘书长，这是李强仕途关键的一步。2012年底习上台后，李强是重点栽培对象。2013年升为浙江省长，2016年6月再升为江苏省委书记，2017年又升上海市委书记，直至2022年“二十大”成为排名第二的中共政治局常委，次年出掌国务院。没有习，就没有李强的今天。李强的“店小二”特点，是习将李提拔为总理的关键因素。而李强接任总理后，立即自我矮化，积极将国务院降格为习中央的执行机构，主动拉开自己与习的距离，出国连包机都不敢坐。这次“两会”，又无预警取消了延续30年的总理记者会。习李之间，类似于过去东家与掌柜的关系，习要求于李的就是听话、能干活，谈不上有太多的私人感情。
再看蔡奇。蔡奇小习两岁，与习经历类似，当过工农兵学员，1983年调入福建省委办公厅，1993年到1996年任省委办公厅副主任。习近平1990年任福州市委书记，1993年任福建省委常委兼福州市委书记，1996年任福建省委副书记，习蔡最迟在这段时间已经结识。有论者称：身为省委办公厅几名副主任之一的蔡奇是被明确“服务近平同志”的；1994年3月蔡奇挂职三明市委副书记（1996年9月正式出任）、1999年5月蔡奇跨省交流调任浙江衢州市长，都是习近平为蔡奇安排和设计的。习在浙5年间，蔡奇升迁缓慢，是习有意为之。2007年习调任上海之际，才将蔡奇提拔为杭州市长。习2012年底上位后，蔡奇仕途开挂，2013年11月任浙江副省长（李强副手），2014年3月调任新设立的国家安全委员会办公室副主任，2016年10月后为主政北京，追平李强。2022年“二十大”晋升政治局常委，虽排名第五，却实权在手（比如兼任中办主任），势头压过李强。这既是习近平的故意玩平衡（以蔡奇的党务系统抗衡李强的政务系统），也是因为习蔡之间有着长期的私人关系（算是一定程度的伙伴），所以才让蔡奇成为监察李强的第一人。习对李强、蔡奇的亲疏之别，一目了然。
习是个非常谨慎的人，不会轻易信任一个人；如果一定程度上要把自己的身家性命寄托在一个人身上，这个人一定与习有“铁的关系”。如果有这么个人，这个人应是王小洪。王小洪小习4岁，习1990年任福州市委书记，1993年8月提拔王为福州市公安局副局长。王小洪与习近平关系之深厚，据说早年习的女儿曾寄住王家。王小洪与蔡奇不同的是，一身都在公安系统，在习心目中被定位为“大保镖”，职位不一定最显赫，但一定是最被习信任的。2012年末习上台后，立即安排王先后出任河南省长助理兼河南省公安厅厅长、北京副市长兼北京市公安局局长、公安部副部长、部长，“二十大”之后成为中央书记处书记、国务委员兼公安部长，王的权势仅次于历史上担任此职的周永康，超过他的顶头上司中央政治局委员、中央政法委书记陈文清（王是政法委副书记）。对习而言，两面人太多。猜疑心使他对谁都难以完全放心，用蔡奇防伙计李强，又用铁兄弟王小洪防伙伴蔡奇。习对王小洪的信任，又在对蔡奇之上。
但习对王小洪就绝对信任了吗？这也难说。李强和蔡奇分别为福建帮和浙江帮的头头，
明睁暗斗，走不到一起；但王小洪与蔡奇都是福建帮，如果两人联手，这对习是不是风险？习也不得不防。一个招数是在王小洪与蔡奇之间打楔子。前段时间，传言王小洪要接蔡奇的中办主任位置，恐怕不是空穴来风。另一招，则在蔡奇、王小洪之间，又安排了一个中央警卫局局长周洪许。中央警卫局直接负责习近平和其他正国级官员的安全。蔡奇虽然兼任中央办公厅主任，是周洪许的直接上司，但周洪许只听命于习近平，在这方面蔡奇根本不敢插手，害怕犯忌。表面上看，王小洪与周洪许也没有交集，两人各不相干。周洪许只是习的贴身警卫，对外没有多少交往，没有自己的政治势力，也就压抑了自己的政治野心。这样一环套一环，习尽可能地在分散风险。
概而言之，习近平与李强、蔡奇、王小洪的真实关系，一边利用，一边防范。利用，依据的是这几个人的能力和个性特点；防范，则是依据亲疏之别，决定信任层级，而且还是个连环套，人人都在套中。
那么，习这样就高枕无忧了吗？非也。第一，中共来到世上就是一个“斗”字，党魁独揽大权也无法消除内斗，时时都在“斗”中，内心总是恐惧的，这就使政局具有内在的不稳定性。第二，当今中共已是末路，习内外交困却拒不认错，板子斗打在别人身上，一旦形势危急，反戈一击的人必然很多，其中可能就有习所信任的人。出现中共版的普利戈津，也并非不可能。
