王祯（1271年－1333年），字伯善，元朝山东人，曾任旌德县与永丰县尹。他不仅将研究学问的精神落实到生活上，还透过亲身的实践，对于农业生产与活字印刷作了许多创新和改良。
王祯像古代的知识分子一样，也继承了传统的农本思想，认为从中央到地方都不能忽略农业的重要性。他在旌德与永丰两地任职时，曾经大力推广农业，获得很大的成效和回响：当时他不仅“亲执耒耜，躬务农桑”，还画出钱、鑮、耰、耧、耙、麹等农具的图形，供农民制造使用，并且也教导百姓种植麻、苎、禾、黍、麰麦等农作物的方法。后来他将教民耕种所积累的经验，加上搜集前人的资料，编写成一本农业生产方面的巨著——《农书》。
《农书》是中国史上首次对农业生产作全面系统论述的书籍。书中的《农器图谱》不但描绘了当时的农具，也绘出了许多古代已经失传的农具。例如：西晋刘景宣制造的“磨”，用一牛拉就能转动八磨重之物，可惜已经失传了，王祯将它复原后命名为“连磨”；东汉杜诗发明的水排，可利用水力鼓风来炼铁，到元代已经不可考了，王祯经过多方搜访后，不但复原还加以改良：古代水排用皮囊鼓风，而王祯复原的水排，则进步到以风箱鼓风了。不仅如此，他还发明了“水砻”和“水轮三事”等农具，其中以“水轮三事”最为机巧，兼具有磨、砻、碾等三种功能。
《农器图谱》展示了我国古代农具的卓越成就，里面收录的传统农具有100多种、绘图306幅，种类齐全、形式多样。中国后代与农事有关的插图，基本上都渊源于此。
“授时指掌活法之图”是王祯的首创。“授时指掌活法之图”将天干、地支、四季、十二月、二十四节气、七十二候等与农事活动紧凑地总结在一个图中。此图明确、经济、使用方便，对后代农业有很大的贡献。
改良木活字的排版技术
北宋毕昇（约990年—1051年）发明的活字印刷，使用的是胶泥活字。当时他曾经尝试使用木刻活字，但木活字沾水后会粘药，且有容易变形等缺点，故未为毕昇所采用。
王祯不但克服了木活字的各项缺点，还发明了高效率的“转轮排字盘”，然后雇工刻制三万多个木活字，排印了《旌德县志》一书。后来他将木活字排版的经验写成《造活字印书法》，将其附于《农书》中。这是人类史上最早论述木活字版工艺的著作。
王祯除了对农业生产及木活字排版有重大贡献之外，他为官期间生活俭朴、清介自持，做了不少利国利民的事，如：兴办学校、修建桥梁、道路及加强医疗等，所以曾经获得地方百姓“惠民有为”的赞誉。
2019-09-27
