2022年12月初，中共突然宣布，解除疫情“动态清零”政策。此前的一个月，中共先行进行舆论试探。近日，美国媒体The Wire China（连线中国）发表的文章，披露了西方记者如何从中共地方官方公告中隐晦透露的信息，提前做出中共党魁习近平将解除新冠病毒（中共病毒、COVID-19）疫情清零政策的判断。
2022年11月27日，上海爆发集会抗议活动。
西方记者敏锐观察到疫情态势的变化
连线中国的文章表示，2022年11月一个早晨，澳洲前记者兼澳大利亚政府官员约翰·加诺特（John Garnaut）在墨尔本，收到了其商业伙伴马修·波廷格（Matthew Pottinger）的紧急消息。当时他们正处于创立“加诺特全球”（Garnaut Global）的初期阶段，该公司自称为金融公司提供中国政治解读服务的咨询公司。
波廷格是前新闻记者。2019年9月22日至2021年1月7日间担任美国副国家安全顾问。他能说中文。
波廷格作为“加诺特全球”首席执行官，当时获得了一个能帮助他们获得更多客户的线索。这个线索是关于内蒙古对COVID-19的应对措施的一篇文章。
2022年10月31日，内蒙古政府网站上发表文章“孙绍骋主持召开自治区应对疫情工作领导小组会议王莉霞出席”。
文章称，“严格落实疫情防控政策，该管的坚决管住、该放的有序放开，划定风险区域要精准到楼栋，不能因为出现一两个病例就封住整个小区，不能无差别无休止地管控和限制……”
连线中国报导说，2022年11月2日，在德克萨斯州奥斯汀的一次会议上，一名中国商人告诉波廷格，有一篇中共官方媒体的文章，其中的信息很不寻常。文章引用了一位内蒙古官员的说法，称COVID-19的封锁措施需要更加“准确”，“整个社区不能因为一两个病例而被封锁”。这正是加诺特和波廷格当时一直在寻找的线索：中共政府是否正在逐渐放松其严格的疫情清零政策，该政策已经改变了中国人的生活，并在近三年时间里摧毁了中国的经济。
2022年10月31日，郑州卫健委官方微信号发文：新冠肺炎不可怕，可防可治。
大陆媒体纷纷以“郑州卫健委发文：新冠肺炎不可怕，可防可治”为题报导。报导称，河南郑州市卫生健康委邀请郑州市第一人民医院、郑州市疾病预防控制中心以及郑州市中医院专家，就新冠肺炎疫情防控有关问题进行解答。
上述说法同样引起“加诺特全球”的注意。
“加诺特全球”公司分析团队除了已收集内蒙古官方背景的信息，也找到了郑州的上述和内蒙古官方类似的表述：“COVID并不可怕”。他们讨论了各种选择。“要么这些人是根据已经获得授权的（中共）中央决策行事，要么他们是在自行行动，”波廷格说。
当时，大部分西方媒体的标题都是“中国将‘坚定不移’地坚持零COVID政策，令人失望”，但加诺特在阅读枯燥的政府语言时，看到了完全不同的东西。他注意到没有人批评内蒙古和河南官方的说法。
“加诺特全球”公司评估，疫情封锁的风向标正在发生变化。紧接着，“加诺特全球”向其客户发出了一份通知，得出“动态清零政策即将结束”的结论。
“加诺特全球”在中共公开宣布清零政策转变一个月之前做出了这个判断。一位不愿透露姓名的金融部门客户表示：“我们比大多数人早了一两周知道中共重新开放的时间。这是因为“加诺特全球”。”
“白纸运动”喊出“共产党下台” 习吓坏 最终放弃“清零”
从2020年初到2022年底的三年中，中共坚持“动态清零”政策，中国各地实施了严厉的封控措施，却并未阻断新冠病毒的大流行。中国大陆民众也对中共的过度防疫封锁政策深恶痛绝。一些封控很严厉的地区的民众生活到了崩溃的边缘。
而清零政策的代价高昂，中国的出口和零售业大幅萎缩，地方财政被耗尽。而出口曾是中国在疫情大流行时期的主要增长引擎。
《华尔街日报》2023年1月，曾引述接近北京决策层的官员和政府顾问的消息说，民间的抗议浪潮加上多个政府部门的紧急请求，最终促使习近平放弃了被视为其政策领导力的COVID-19清零政策。
在此之前，尽管出口和零售数据吓坏了中共领导层，但习近平并不准备改变其立场。中共选择投入更多资源建设临时隔离设施，实施严格的封锁并对公民进行大规模检测。
直到习收到了大量信号，表明他的清零政策正在成为社会不稳定和经济动荡的根源。但是截至2022年11月中旬，习近平仍在是否以及如何取消清零政策上犹豫。
11月下旬，新疆的疫情封控导致伤亡严重的火灾，引起全国愤怒，中国各地的抗议活动此起彼伏，被称为“白纸运动”——各地大批青年学生举起白纸参与抗议，喊出“共产党下台”“习近平下台”的口号。一名清华大学女学生高呼，“如果我们因为害怕被抹黑就不敢发声，人民都会对我们失望，我作为清华的学生会后悔一辈子。”
华日报导说，知情人士表示，2022年11月下旬，中国多个大城市出现了罕见的抗议浪潮，加上政府许多部门的紧急请求，最终促使习近平做出转变。
