蔡英文是第一个在卸任前仍保有5成施政满意度的总统，也是第一位两届统任满之后还能交棒给同党籍总统的人。（图片摘自总统府网站）
关注蔡英文的选民很容易发现这几个月以来她很常开朗地笑，是一种责任完了即将开启自己人生另一段旅程的释然与轻盈。的确，打从28年前台湾开始有民选总统之后已经历经了4任总统，蔡英文是第一个在卸任前仍保有5成施政满意度的总统，也是第一位两届任满之后还能同党交棒的总统。都说竞逐总统是所有从政者的魔戒，蔡英文戴上魔戒，脱了魔戒，还能还诸本色，是台湾政坛有史以来第一人，当然值得开怀。
两年前，本专栏曾写过一篇〈蔡英文有个“政敌团队”〉，指蔡英文虽然身为总统，但她却把总统以外最重要的两项职务“副总统”及“行政院长”，交给她从政生涯最具威胁的两大“政敌”赖清德与苏贞昌，这样的“政敌团队”成就了一场“总统领导学”的佳话。这篇文章刊出后有各种不同的回响，其中一项反对意见认为，蔡英文之所以会用这两位“政敌”根本是局势所迫──因为2018年底地方败选后需要苏贞昌这位老臣镇压党内蠢蠢欲动的派系，以及2019年中旬需要团结党内所以结盟赖清德共赴连任之战，她才愿意分享权力；所以这根本不是蔡英文心胸宽大、容纳异己，而是她不得已而为之。
其实，蔡英文在2018年任命苏贞昌当阁揆固然是情势所逼，但2020年当她以超高票数连任，声望已如日中天之际为何继续用苏揆？不仅如此，苏还继续当了3年的“实权阁揆”，几乎可以全权决定内阁、国营事业、官股银行的所有人事。而蔡英文宣布搭档赖清德时是2019年底，当时蔡已经拉开与在野候选人韩国瑜的民调差距，从选举胜负的角度，根本不需要赖清德这位曾对她威胁最大的政敌来帮她“锦上添花”，但她最后还是选择了这位曾让她刻骨铭心的党内竞争者。
尤其，台湾总统权力极大，身处万仞孤峰，从来只有别人听他的，哪有什么他要配合别人的？正所谓“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”，从李登辉、陈水扁到马英九的第二任期，当他们面对逆境时，都只看到知其不可而为之的绝对权力展现，何来让步与谦卑？蔡英文这种冷静自持，不喊口号，积极与人分享权力的作风，就政治人物而言实在极不寻常。
过去8年来，不少人用“大小姐”来调侃蔡英文，如果“大小姐”说的是蔡英文出身不虞匮乏的富裕家庭，那这样的指涉或许是对。不过，比起“大小姐”这个印记，蔡英文“庶出”的原生家庭背景恐怕影响她更深。因为“庶出”，所以即使是10个兄弟姊妹里的幺女，她从小就比别人更懂得察言观色；也因为“庶出”，看着出类拔萃的哥哥姐姐，她常常自觉不足，更要求自己按部就班，规矩行步。
因为常常望向自己的不足，蔡英文没有一般政治人物“地盘”观念，于是她选择了赖清德这昔日对手为副手接班人，丝毫不以为忤。因为自知没有足够的政治管理能力，所以她任命的阁揆苏贞昌横跨她一半的任期，也让彼此各展所能。因为知道自己难以磨合非常难搞的民进党的派系与大老，所以她一直以来倚仗个性温暖的大姐大陈菊协助她处理党内大小事。她在2008年没带任何一个人马上任民进党主席，无可选择地重用没有政治实力的“幕僚世代”，但这些人最清楚阿扁8年执政的苦痛与短板，而蔡英文也得以建构一批属于她的近卫军，在理想与现实之间慢慢地推进理念。
因为常常把自己放到最小，所以蔡英文从来不是一个有领袖魅力（charisma）的人，她的公开文告里很少出现“我”这个字，而是“我们”。她很少用绝对的理念立场去斗争她的政治对手，所以在年金改革过程里，外界不会听到她指控对手“反改革”，而代之以“共体时艰”、“为了子孙”的字眼，希望能和缓地取得最大共识。在同性婚姻的议题里，她从头到尾未曾声嘶力竭，都是用更平和的“婚姻平权”来诉求。即使在2019年元月二日习近平丢出〈告台湾同胞书〉，想用“一国两制台湾方案”进逼当时已摇摇欲坠的民进党政权，蔡英文也只以“我们绝不接受”、“我们愿意坐下来谈”，软中带硬地宣示自己的立场，让台湾人知道自己政府的底线。
蔡英文从来不是一个嘴巴比脑子快的政治领袖，遇到不熟悉或没把握的议题，她宁愿以沉默代替回答，这让她很少碰到那种话说出口却做不到的尴尬与难堪。她慎言的背后是“言必行、行必果”，也得以慢慢建立她在选民与国际社会之间的信任感。而蔡英文话不多的另一个意外收获是，这让她的政治对手不知道她在想什么，看起来“莫测高深”，久而久之，竟累积了她自己在许多议题的战略纵深。
政论家司马文武说：“蔡英文最大的优点是，她和所有人都不一样。”是的，蔡英文不仅与所有民进党人不一样，其实也与台面上不分朝野的台湾政治人物都不一样。她原本只想安安静静地做一个学者，因缘际会却让她一头栽进民进党；她没有从小立志当总统的踌躇滿志，但两届任期之后却成为从民调上来看满意度最高也做得最好的卸任总统。她无心插柳却柳成荫，究竟何以致之？值得接棒的赖清德以及所有有志大位的政治人物好好深思。
