美国威斯康辛州密尔瓦基地方法院周四(6月27日)受理了一起诉讼案,指控知名品牌美沃奇专业电动工具(Milwaukee Tool,简称美沃奇)涉嫌从中国监狱工厂采购强迫劳动产品。
图为2017年7月26日,伊利诺州芝加哥家得宝(Home Depot)商店出售的美沃奇工具。
同时被起诉的还有其母公司、在香港上市的创科实业有限公司(Techtronic Industries Co., Ltd)。该公司在美国、中国、越南、德国和英国都有生产基地。
原告徐伦(化名)是一名中国公民,出于对其安全的担心,诉讼中未披露其真实姓名。原告曾在一家非政府组织工作,该组织致力于维护中国弱势群体的权利,包括爱滋病患者、乙肝患者和残疾人等。
2021年7月,原告因维权活动被中共当局以“颠覆国家政权罪”收监。这是中共用来对待不同政见者和人权运动人士的惯用指控。
诉讼说,2022年,原告在湖南省赤山监狱服刑5个月期间,被强迫劳动并生产了印有“Milwaukee Tool”标志的工作手套。
美沃奇公司在该监狱生产的产品包括切割作业手套(Demolition)、冬季切割作业手套(Winter Demolition)、高效能工作手套(Performance)和FreeFlex工作手套。
原告被分配分拣布料、剪线、粘合、熨烫和质量控制。囚犯们每天的工作时间长达13个小时,每月最多只能休息三天。
据原告描述,工厂没有空调或暖气,囚犯们要忍受恶劣的天气条件。尤其夏季,酷热潮湿,通风不良。许多囚犯在这里患上了湿疹等皮肤病。机器会造成工伤,例如刺绣机刺破手指。
工厂里还充斥着大量的布料粉尘,持续吸入灰尘导致许多囚犯罹患呼吸道疾病。由于在恶劣条件下超时工作,一些人患上了痔疮和前列腺炎等疾病。
原告说,他经常目睹狱友因拒绝工作、工作不够卖命或没有达到生产定额时受到威胁和惩罚。诉讼表示,“惩罚包括长时间站立或半蹲等体罚、禁止家人探视、禁止购买商品、禁止使用厕所等”;“严厉惩罚包括被送往监狱的高度戒备监区、关小号、强迫以蹲姿行走以及剥夺睡眠等。最严厉的惩罚包括殴打和用电棍电击等。”
调查报告:美沃奇供应链中的强迫劳动
关于美沃奇的指控最早是由非营利新闻网站威斯康辛观察(Wisconsin Watch)揭发的。去年5月初,威斯康辛观察发表长篇调查报导,通过采访曾在赤山监狱服刑人士在狱中被强迫劳动的经历,及对上海赛立特公司(Shanghai Select Safety Products,美沃奇公司的供应商)进行暗访等,证实了美沃奇供应链中存在强迫劳动的情况。
曾在赤山监狱服刑5年的台湾人权捍卫者李明哲在报告中证实,他在狱中生产了四种类型的美沃奇手套,每周工作90多个小时,每天赚取相当于48美分的收入。
他说,赤山监狱中80%的工作量是在生产美沃奇(上海赛立特)和中国最大的军需品制造商“际华集团”的产品。
被中共判刑5年的公益组织“长沙富能”创办人程渊目前仍在赤山监狱服刑。他的妻子施明磊2021年携女儿流亡美国,她不断披露丈夫遭酷刑和强迫劳动的境况,并呼吁美沃奇停止采购监狱生产的血汗手套。
威斯康辛观察的调查报告促使国会两党对美沃奇的供应链展开调查。去年7月,美国国会及行政当局中国委员会主席、新泽西州共和党众议员克里斯‧史密斯(Chris Smith)表示,该委员会正在审查美沃奇公司的供应链问题。
今年4月,美国海关以存在强迫劳动为由,扣押了据称是美沃奇手套供应商的上海赛立特安全用品有限公司(Shanghai Select Safety Products)的工作手套商品。
美沃奇公司在发给《密尔瓦基哨兵报》(Milwaukee Journal Sentinel)的一封声明中说,尽管进行了严格调查,但没有发现手套生产过程中存在强迫劳动的证据,并认为这一说法毫无根据。
美沃奇公司拒绝承认这一指控,并暗示监狱生产的手套可能是假货。该公司在周四(6月27日)发布的一份声明中说,“作为调查的一部分,本公司发现了多个未经授权的、假冒手套的例子,这些手套来自中国,并带有美沃奇品牌的商标,这证明这些手套可能是未经授权的假冒手套。”