图为2022年8月4日,美军一架F-22战机飞行于英国上空。
美国为了应对伊朗可能对以色列的攻击,迅速采取行动,将第五代战机F-22“猛禽”(Raptor)部署到中东,这款战机是有史以来世界上制造的单价最高的战机。
洛克希德‧马丁公司生产的F-22“猛禽”是世界上第一款投入使用的第五代战斗机,至今仍具有相当的未来感;当F-22在1990年代首次试飞时,它改变了游戏规则。
一架F-22“猛禽”战机造价3.5亿美元,尽管价格不菲,但F-22的作用无与伦比,体现了空战技术之巅峰。
洛克希德‧马丁后来的F-35“闪电II”(Lightning II)项目,虽然在总制造成本上超过F-22战机项目,但单价最高的战机仍然是F-22。F-22为何如此昂贵呢?
在战斗中“把门踹倒” F-22是开路先锋
F-22战斗机的空重为13.6吨,最大起飞重量27吨,最大飞行速度M2.1,作战半径1500公里。五角大楼官员曾表示,F-22战斗机的作用就是在战斗中“把门踹倒”,摧毁敌方地面和空中的防御力量,为其它战机和兵种开路。
在设计和制造F-22时,有许多创新,融入许多从未被尝试过的概念。F-22在制造过程中,积极探索飞机设计方面的极限,因此研发成本高昂。
据飞行员兼工程师帕特里克‧宾德纳(Patrick Bindner)称,生产F-22战机“是一次前所未有的未来探索”。
2012年5月10日,美军一架F-22战机飞行于马里兰州上空。(Jeremy Lock/U.S. Air Force)
如今,F-22已经有了F-35为伴,但在当时,和空军使用的装备相比,F-22引入的装备可以说与星球大战类似。在建造F-22时,洛克希德‧马丁公司的设计师们必须边做边学,这是一种昂贵的建造方式,需要大量反复试验。但设计师不受成本的限制。
“它看起来像一架飞机,但它是第一架全功能隐形战斗机,而且当时的价格高得离谱。”宾德纳写道。
最终证实设计师们将F-22打造得非常成功。宾德纳在2019年写道,F-22远远领先于时代。“22年后,它不仅完全符合其设计目标,而且在其战斗领域仍然无与伦比。”
F-22之所以昂贵,因为它在许多方面都是首创。
隐形设计很昂贵
虽然F-22不是空军第一款隐形飞机,但F-22是空军第一款隐形战斗机。
要达到卓越的隐形性能,需要降低F-22的雷达横截面积,同时要保留作为尖端喷气式飞机运行的功能,以及灵活的作战功能。
这款尖端喷气式飞机采用各种隐形功能:飞机边缘的对齐;表面的连续曲率;内部武器舱;固定几何形状的蛇形进气口;弧形叶片设计旨在防止发动机表面和涡轮被看到;在喷气式飞机外部使用雷达吸波材料。所有的一切都必须考虑周全,甚至飞行员的头盔也要精心设计,以防止雷达反射。
设计师考虑了所有因素,但将所有因素整合在一起的成本很高。
2012年7月10日,美军一架F-22战机飞行于马里兰州上空。(Jeremy Lock/U.S. Air Force)
为了实现隐形能力,F-22使用了碳纤维强化聚合物(CFRP)材料,应用部位为机翼、前中机身、垂尾、平尾及大轴。这种材料重量轻但强度高,有助于减轻飞机重量,增强机动性,提高整体性能。材料然而,这些专用材料价格昂贵,需要细致的制造工艺,导致每架飞机成本很高。
此外,各种组件和系统(包括先进传感器和武器)的复杂集成,进一步推高了生产成本。
F-22是美国第三款隐形飞机(继F-117和B-2之后)。F-117和B-2开发过程中的经验教训被应用于F-22。例如,F-22对雷达吸波材料的依赖程度低于F-117。与挑剔的B-2不同,F-22不需要存放在气候控制的机库中;相反,F-22可以在航线上或普通机库中维修。
无法预见的复杂情况
F-22在开发过程中还遭遇了各种挫折,导致价格上涨。当F-22的产量从预计的750架左右削减到约200架时,每架飞机单价成本飙升。
美国政府问责局(GAO)发布报告显示,F-22项目的总成本超过670亿美元,这意味着每架飞机的成本约为3.5亿美元。而通用动力公司的F-16战机的价格约为6,300万美元。
“猛禽”拦截伊朗F-4战机:你们真该回家了
2012年,两名伊朗空军苏-25(Su-25)飞行员试图击落距离伊朗海岸线约16英里的美国无人机。美国空军的MQ-1“捕食者”(Predator)无人机主要用于侦察,不会对任何飞机构成威胁。
如果受到攻击,无人机将很难自卫。因此,伊朗飞行员认为MQ-1“捕食者”是一个容易攻击的目标。据报导,伊朗飞行员驾驶苏-25“蛙足”(Frogfoot)战机接近无人机,并用30毫米机炮开火。但苏-25战机未能摧毁无人机。
2020年2月11日,在2020年新加坡航展上,一架F-22战机进行空中表演,展示世界一流的第五代战斗机的性能。(2nd Lt. Sam Eckholm/U.S. Air Force)
这起事件仍然引发美国的警惕。五角大楼决定派遣F-22“猛禽”或F-18“大黄蜂”(Hornet)战机护送参与情报监视侦察任务的“捕食者”无人机。
2013年3月12日,两架F-22战机在波斯湾国际水域上空拦截两架伊朗F-4“鬼怪”(Phantom)战机。当时,伊朗F-4战机被地面控制拦截系统(GCI)引导去对付MQ-1B“捕食者”无人机。
伊朗飞行员不知道的是,凯文‧萨特菲尔德(Kevin Sutterfield)中校驾驶的F-22一直在盯着F-4战机。
时任空军参谋长的马克‧威尔士(Mark Welsh)将军在当年晚些时候透露了整个拦截过程:F-22飞到伊朗飞机下面,在伊朗人完全没有发现的情况下检查了他们的武器挂载情况,然后飞到他们的左翼,呼叫伊朗飞行员“你们真的应该回家了”。这几乎是一种戏耍。
虽然俄罗斯现在拥有比苏-25更先进的战斗机,但俄方军火库中没有任何一架飞机在F-22“猛禽”战机周围是绝对安全的。
在公开报导F-22的时候,有一件事很清楚,那就是人们永远无法完全看到这款战机的全部能力。因为那是高度保密的,这与F-35不同,也充分证明了F-22的地位。
[本文参考了《国家利益》(The National Interest)文章的报导]