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研究显示,在中国东北地区发现了一种被称为湿地病毒(WELV)的新型蜱媒病毒感染,它可以经由蜱虫叮咬传播给人类,甚至会感染脑部导致神经系统疾病。
据国际权威医学期刊《新英格兰医学杂志》(The New England Journal of Medicine)9月4日发表的一份报告称,该病毒于2019年6月首次被发现。
当时,辽宁省锦州市一名61岁的男性患者在内蒙古湿地公园被蜱虫叮咬五天后发病。该患者出现发烧、头痛和呕吐,但接受抗生素治疗后,症状仍未改善。
研究人员对患者血液中的DNA和RNA进行分析后发现,该病毒与已知的布尼亚病毒目正内罗病毒属相近,为一种与蜱虫相关的病毒,并将其命名为“湿地病毒(Wetland Virus, WELV)”。WELV也类似于可导致人类严重疾病的克里米亚-刚果出血热病毒。
在首次发现这种病毒后,研究人员在内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁其它地区也发现了该病毒,在5种蜱和包括家畜在内的多种哺乳动物中可检出,该病毒主要来自嗜群血蜱(Haemaphysalis concinna)物种。
嗜群血蜱是一种常见的啮齿类蜱,最初主要出现在俄罗斯和东欧,但人们在日本、中国、德国和法国也发现了这种蜱。
研究人员在家养牲畜中,在羊、马、猪的血清及东北鼢鼠组织样本中发现了WELV核糖核酸(RNA)。这些发现表明,WELV可能通过蜱虫传播给人类和其它动物。
研究人员还发现,来自中国内蒙古、黑龙江、吉林和辽宁的17名患者分别感染了WELV,并出现发烧、头晕、头痛、不适、肌肉痛、关节炎和背痛等症状,个别身体出现瘀点和局部淋巴结肿大,还有一名患者出现神经系统症状。
虽然所有患者在治疗后都痊愈了,但在实验室中小鼠身上进行的实验显示,WELV会造成致命的感染。这表明,虽然WELV在某些情况下可能是症状轻微的,但它有可能造成严重的健康问题,甚至可能影响神经系统。
这项研究由中国军事医学研究院微生物流行病研究所及长春兽医研究所的研究人员和团队共同完成。