洛克希德马丁（Lockheed Martin）为美国空军研制的“下世代空优”（NGAD）战机示意图。（图:shutterstock/达志）
美国空军部长肯达尔（Frank Kendall）谈“下世代空优”（NGAD）隐形战机
美国空军部长肯达尔（Frank Kendall）在空军协会（AFA）的“空军、太空与网路”会议（Air, Space& Cyber Conference）中说，曾被设想为成本超高、并极精密的“下世代空优”（NGAD）隐形战机，可能会加以调整，好大幅降低价格，一直到比F-35战机还低。
《空天力量》杂志（Air and Space Forces Magazine）报导，肯达尔和空军其他高级官员还说，虽然两个月前才开始讨论“下世代空优”战机，但必须迅速做出决策，好为空军2026会计年度预算要求提供依据，而内部很可能会在短短几个月内，就会完成相关预算。
降低“下世代空优”战机成本可能意味着牺牲航程和酬载量，也或许会从双发动机改采单发动机。总之，这是个反直觉解决方案，唯有在空军拥有具备隐形性能，可躲避敌方飞弹系统的“下一代空中加油系统”（Next-Generation Air-refueling System， NGAS）后，才可能实现。肯达尔在强调重要承诺前，将NGAD和NGAS挂钩。
𝗞𝗲𝗻𝗱𝗮𝗹𝗹: New, Re-Imagined NGAD Could Cost Less Than an F-35
— Mitchell Institute for Aerospace Studies (@MitchellStudies) September 17, 2024
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他并表示，不会牺牲“下世代空优”战机的空优核心。肯达尔说，有关它未来会是什么模样，一切选项都是开放的。“我们还没为价格设定具体数字或门槛，”肯达尔不假思索地说，对他来说，F-35代表了空军愿意支付的上限。
而这将使目标价落在8000万—1亿美元（近26—32亿台币）之间，仅为肯达尔先前提及“下世代空优”战机的好几亿美元身价的一小部分。不过，他直言，还想把价格压得更低。
然而，要进一步压低价格，就需要分散能力，将任务转移到其他平台。肯达尔说说，一旦开始整合协同作战飞行器（CCA），并将一些任务设备和功能转移到CCA上，那就可以讨论另一个不同的概念。而CCA的目标成本约为2500万美元（近8亿台币），但这些成本也必须加以控管，否则就会变得太昂贵，以致无法维持。
