随冬季而来的游民人数大增,芝加哥市府面对正思考如何应对。图为市府“橘帐篷”方案协助安顿日益增加的游民。(美联社)
随着秋冬即将季节来临,全美各地、包括芝加哥等大城市的游民人数激增,而且总数可能破纪录,形成严重的社会危机。
华尔街日报(WSJ)收集各大城、都会区以及广大偏乡等250多间游民服务机构提供的数据,经过初步调查发现,目前全国露宿街头或栖身于收容中心的游民人数约有55万人,比2023年同期增加10%。
换言之,在年底寒冬来临之际,全国游民总人数可能达到65万3000人,创下2007年官方统计以来最高纪录。
非营利组织“全国低收住房联盟”(National Low Income Housing Coalition)首席首席执行官黛安·叶特尔(Diane Yentel)针对游民人数暴增现象坦承:“非常不幸,但也不奇怪。”
报导指出,丹佛光是去年12月,就有来自德州144辆巴士专车载运大批无证移民(非法移民)前来,结果今年元月,丹佛都会区游民人数增加42%,约有1万4300人,形成极大财政负担。
值得注意的是,芝加哥游民增幅远大于其他任何大都市,一口气暴增两倍,达到1万8800人;至于西岸旧金山和西雅图游民人数也增加,其他大城例如费城、华府和迈阿密等地的游民人数也超过去年;只有密尔瓦基游民人数减少16%。
至于东岸的麻州,游民人数从去年4430人暴增至1万2100人,部分游民被安置在饭店或汽车旅馆,而且麻州依法成立7250个紧急家庭收容所,近一半是收容无证移民,本财政年度将编列逾10亿元预算,用于家庭收容所并提供更多援助。
除此之外,全美各地房价与房租大幅飙涨也是造成许多经济弱势族群流离失所、被迫露宿街头的重要原因,外界也认为游民总人数可被低估的可能。
联邦住房及城市发展部(United States Department of Housing and Urban Development,HUD)每年须向国会提交年度报告,作为处理游民问题的重要参考。
HUD提供联邦经费援助高风险退伍军人,最近还编列1亿7500万元提供永久性住房以及提拨4000万元协助被房东赶出门的低收房客可寻求法律援助。
HUD目前仍在调查2024年游民数据,并强调今年年初的统计数据尚不足以代表目前情况。