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“很多华人来美国多年,一次票没投过”

前不久,美国芝加哥大学全国民意研究中心(NORC)发布了《2024年美国华裔状况调查》,报告显示华裔美国人在政治参与方面,表现出较高的积极性,76%的华裔选民表示他们将在2024年总统大选中投票。

日新说编辑部采访到在美国华人社区从事“公民参与”工作的华人树溪(化名),分享了自己对华裔美国人政治参与的观察。

受访者介绍:树溪(化名),“华埠更好团结联盟”公民参与资深经理,现居芝加哥市。树溪之前在国内做记者和编辑,工作几年后又来到美国读书,在UIC(伊利诺伊大学芝加哥分校)读公共行政研究生。

毕业后,进入了现在的机构工作——“华埠更好团结联盟”,这也是他的全职工作。

阿K:您当时为什么会加入“华埠更好团结联盟”?加入这样的组织需要满足哪些条件呢?

树溪:对我来说,这就是我的一份工作。

我最初是在2022年美国中期选举期间参与了伊州移民难民权利联盟(也是一家非营利机构)的“Democracy Project Fellow”项目,主要负责选民动员工作。这是一个中期选举周期内为期15周的项目,从2022年8月到11月8日。

这个项目在伊利诺伊州(芝加哥所在州)与多个社区非营利组织合作,比如拉丁裔、南亚裔和华人社区都有对应的合作机构。我当时申请了这个项目,并参与了华人社区的选民动员工作,因此与我现在的机构建立了比较深的联系。在项目结束后,我转到现在的机构,专门负责华人社区的公民参与工作。

我选择这份工作的原因之一是,作为大陆留学生,我对美国社会的了解有限,这是一个非常好的机会,帮助我了解美国社会,特别是基层的民主运作。另一方面,此前对政治选举也只是感兴趣,但没有真正参与过,这个机会让我能够亲身参与其中,与选民面对面交流,并组织候选人论坛,这也是我选择从事这项工作的原因之一。

关于加入这个工作的条件,其实要求不多,只要在美国有合法工作身份就可以。我一开始是通过硕士毕业后的OPT(Optional Practical Training)身份工作,OPT允许我在专业领域内工作一年。这份非营利机构的工作与我之前所学的专业对口,因此我能够顺利加入,之后机构也会支持办理H-1B签证(特殊专业人员/临时工作签证)。如果是志愿者身份,限制更少,即使没有合法身份,也可以参与,只要不涉及报酬和纳税就行。

阿K:在这样的社区机构里,平时主要的工作内容是什么呢?

树溪:“华埠更好团结联盟”这样的非营利机构在美国社会中较为常见,属于社会的第三部门,除了政府和企业之外,还有很多非营利机构,比如许多大学、基金会、慈善组织也属于非营利机构。

以我们机构为例,主要专注于公民倡导和公共参与,还有直接社会服务,比如帮助新移民申请政府福利等。我们的机构主要针对芝加哥的华人社区,负责社区规划、关注公众议题并进行倡导,还涉及选举相关的工作。在选举期间,我们主要做选民登记、选民动员和选民教育。在非选举季,我们也会组织一系列公民参与活动,比如组织居民参加市议会或州议会,为特定议题进行游说;定期安排居民与市议员、众议员见面;举行社区听证会,或者举办介绍美国行政体系的讲座等活动。

我们日常的选民动员主要是在选举周期内开展,分为几种形式。

一种是上门动员(door knocking或canvassing),这也是美国选举中的常见方式。通过选民登记信息库,我们能获取选民的姓名、地址和联系方式,这让我们能筛选出特定社区的华裔选民,逐户上门沟通。我们会询问他们是否有投票计划、是否清楚选举日期和投票站位置,并了解他们是否需要帮助。

还有一种是电话动员(phone banking)。同样是基于选民资料库,给华裔选民打电话,有些选民会接电话,有些直接挂断或不接电话。对于接听的选民,我们会告知选举相关信息,如投票日期和地点等。这些活动都是常规的选民外展工作(outreach)。

除了敲门和电话动员,我们还会在社区人流密集的地方设展台,比如亚裔超市、华人超市、唐人街街头或图书馆,与路人交流,宣传选举信息。

此外,我们还举办选民讲座,在我们的办公室或其他社区机构举行。其它社区机构在举办活动时,我们也会参加,与参加活动的社区成员交流。这些讲座还会在一些老年公寓中举行,为老人群体介绍选举相关事宜。

我们还会制作宣传材料,比如中英文双语的选民手册,内容涵盖选举信息、投票站位置、投票日期及投票方式。

因为美国大选的投票有多种方式,手册会介绍这些投票方式,包括邮寄选票、提前投票和大选日投票。

手册中还会介绍候选人及其竞选职位。因为每次选举涉及多个职位,不仅有总统,还有国会议员、州议会成员、市级官员等,我们会挑选一些重要职位,列出候选人、选票号码、所属党派,并介绍他们的政纲。除了选民手册,我们还会制作传单和海报,提醒选民按时投票。

需要特别强调的是,因为华埠更好团结联盟是501c3非营利组织,我们不能支持或偏袒任一党派或候选人,因此这些选民动员活动都是无党派性质的。这和许多政党或候选人的政治行动委员会等拉票组织有很大不同。

贯穿整个选举季,我们的另一项重点工作是选民登记。选民需要登记过,才能参与投票。一般线上登记在大选前15天截止,线下纸质登记也有相应的截止日期,如果选民未提前登记,也可以在投票当天带着两份(其中一份有地址)的身份证明,例如护照、驾照、水电燃气费账单等,到投票站登记并同时投票。

阿K:您所在的“华埠更好团结联盟”当时是如何成立的?

树溪:“华埠更好团结联盟”成立于1998年,当时一些社区的侨领因为关注社区议题,集合了社区的力量,于是成立了这样一个机构,为芝加哥华人社区和唐人街社区的公共利益发声。

当时有一个重要的契机。由于本地赌场巴士泛滥,特别是来唐人街拉人去赌场,导致社区居民产生了普遍的担忧。所以大家联合起来,规范赌场巴士的运营,减少它们的频次,最终也是为了让社区变得安全。

可以说,机构成立的目的就是集合社区力量,为社区的利益呼吁和倡导。

“华埠更好团结联盟”大概在2000年初开始做选民登记和选民动员。印象最深刻的是2008年夏天,也就是2008年总统大选前的那个夏天(两党总统候选人分别是奥巴马、麦凯恩),我们在芝加哥唐人街社区登记了1600多位选民——这是一个非常高的数字,因为当时符合选举资格的华裔数量并不多,但我们还是登记了1600多人。

阿K:我们看到大选年里,从全国性到地方性的美国媒体,都会广泛地报道选举情况,为什么还会出现类似的专门动员选民的社区机构呢?

树溪:实际上,不仅仅是华人华裔,许多美国人对选举信息也不太了解。每次选举不仅仅是总统候选人,还包括一系列州和地方职位,特别是一些小众的职位,例如各级法庭的法官,大家并不清楚,也少有媒体关注。

而华人群体更特别的一点是,我们发现,许多华人在美多年也不曾投票,或者不清楚投票流程,投票地址和时间。再加上每年都有第一次投票的新选民,这些看似最基本的信息,还是需要一再重复。

类似针对特定群体的社区机构,主要解决的是语言和文化障碍。

以我所在的华人社区为例,70%的华裔倾向于通过中文媒介获取信息。在语言障碍方面,因为这里有很多人使用粤语,所以我们的活动基本都会提供双语材料(普通话和粤语),比如我们会提供普通话和粤语的讲座。

芝加哥市选举委员会也做了很多工作。作为选举组织方,他们会提供中文选票,并在华裔较多的投票站安排会讲中文的工作人员。这些措施是规模化的,旨在帮助少数族裔,不仅是华裔,也包括其他少数族裔,提供相应的语言服务。

文化障碍相对难解决,它是一个根深蒂固的问题,需要潜移默化地产生影响。我觉得做这些工作,本身就是实质性地帮助大家更多地了解美国文化,了解政治选举的过程,并逐步改变他们的认知。

责任编辑: 李华  来源:日新说Copernicium 转载请注明作者、出处並保持完整。

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