美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）的学生抗议校方的学费调涨方案。（图／美联社）
传统观念认为，读书才能达成翻身的目标。然而如今却有越来越多人质疑文凭的价值。美国一份最新民调显示，美国人对大学学位价值的信心正急速下滑。近三分之二的登记选民表示，4年制大学学位已不具成本效益，与12年前的看法相比出现剧烈转变。
NBC News的最新民调显示，仅有33%的受访者认为大学学位能带来更好的工作机会与长期收入，却有高达63%的人认为，花4年取得大学学位不值得，因为毕业生往往缺乏特定工作技能，同时还背负沉重的学贷。
12年观感大逆转
值得注意的是，本次调查的结果与过去相比，呈现剧烈反差。NBC News在2017年进行的相同调查中，认为大学学位值得投资的比例达49%，而47%的人则认为并不符合成本效益。此外，CNBC在2013年所做的“全美经济调查”（All American Economic Survey）更显示，当时有53%的民众肯定学位价值，认为不值得者仅40%。
这一连串的对照显示，12年间美国民众对大学文凭的态度从相对肯定转向普遍质疑。民调主持人之一、“哈特研究协会”（Hart Research Associates）的专家霍威特（Jeff Horwitt）指出，这种转变幅度令人震惊。他提到，学位过去被视为实现抱负的起点，如今却不再具备相同象征意义。此外，他也强调，态度转变不仅限于没有大学文凭的族群，而是跨越不同背景的美国人都共同感受到教育投资回报减弱。
学费飙升为最大压力
大众对于大学文凭的观感在短短12年间出现如此巨大的变化，也突显出过去十几年来大学教育所面临的种种变迁，其中包括学费的急遽上涨，以及现代经济的快速变化，例如人工智能对经济所带来的影响。其中最主要的变化可能就是大学学费的攀升。
尽管美国劳工统计局的数据显示，高学历者长期享有更高收入与更低失业率，但是大学成本的持续上涨显然正在吞噬其价值。美国大学理事会的资料显示，经过通膨调整后，公立大学学费自1995年以来已经翻倍，而同期私立大学的学费则上涨了75%。受访者强调，学费的大幅上涨正是导致人们认为大学文凭价值不符成本效益的关键原因。
底特律的28岁服务生Jacob Kennedy向NBC News表示，虽然他认为教育很重要，但“如果人们因债务无法运用这些学位，那就削弱了它的价值”。他指出，许多拥有4年制学位的人毕业后很快就放弃“正职工作”，回到服务业，“成本远远超过了价值。你背负着沉重的学生贷款去上学，但毕业后找到的工作根本无法偿还这些债务，所以只能另谋出路，去找其他能还债的工作。”
许多拥有大学学历的千禧世代仍背负巨额贷款，这也影响了他们未来对子女教育做出的选择。盖洛普民调显示，过去10年来公众对高等教育的信心显著下降，虽然去年略有回升。Jeff Horwitt警告，大学与美国社会之间的连结因负担能力而断裂，若不解决学费问题，高等教育恐将持续失去民众支持。
