高市早苗（中）的身段柔软，比强横的习近平更能赢得东南亚各国的信任与支持图：翻摄自日本外务省官网
中国晚近力求重塑亚洲的安全格局，然而恐怕事与愿违。《彭博》（Bloomberg）资讯专栏作家瓦斯瓦尼（Karishma Vaswani）稍早撰文指出，从南海的水炮对抗到围绕台湾日益激烈的言辞，北京的行为正促使其东南亚邻国欢迎一件过往难以想像的事情：日本在安全领域发挥更大的作用。
瓦斯瓦尼指出，东京正逐渐成为本区域首选的稳定力量，这对于曾经在二战期间饱受日本军国主义野心摧残，产生历史警惕的东南亚各国来说，无疑是一个惊人的转变。在东南亚这个经济上已被中国主导、北京视为其天然势力范围的区域而言，这个转变毋宁是微妙却意义重大的。
瓦斯瓦尼指出，东南亚区域正日益成为历史宿敌争夺的新战场。中国网友和评论家对新加坡总理黄循财发起猛烈的网络批评，指责他站在日本那边而不挺中国。由于黄循财和许多新加坡人一样是华裔，更引起香港媒体和上海的极端民族主义网站猛烈攻击。这一事件凸显了地缘政治紧张局势是如何迅速演变为身份认同政治，即使在多种族的新加坡也不例外。
黄循财11月19日彭博新经济论坛上被问及日本与中国在台湾问题上的紧张关系时，表示希望双方能够找到解决分歧的途径，并意味深长地补充道：“我们已经搁置了历史，现在正向前看。”这里所指的，是日本在1941年至1945年间对东南亚大部分地区的战争占领，那段时期充满了残酷暴行。从新加坡的肃清行动大屠杀到菲律宾的巴丹死亡行军，再到数万名囚犯被关押在劳改营，那段历史给人留下了难以磨灭的伤痕。北京经常引用这段历史——以及自身遭受日本占领的惨痛经历——来警告东南亚各国防范东京任何军事力量的复苏。
但新加坡总理的这番话表明，日本乃至整个地区都发生了巨大的变化。他表示，鉴于日本所提供的稳定，新加坡和东南亚国家应该支持东京发挥更大的作用，包括安全领域。
瓦斯瓦尼指出，从这次事件到近期对日本首相高市早苗关于台湾言论的反应，中国的强硬做法正适得其反。东京呼吁各方保持冷静，这与中国一贯奉行的低调外交形成鲜明对比。由于美国国内事务繁忙，且疲于应对欧洲和中东的危机，美国透过其官方安全援助计划向“志同道合的国家”伸出援手。日本承诺在2023年与东南亚国家在海上安全领域开展更紧密的合作，这被广泛视为对日中领土紧张局势升级的回应。
瓦斯瓦尼指出，人们并未忘记战争，但正如黄循财所说，他们已经向前看了。二战投降后，日本颁布了和平宪法，禁止除自卫外使用武力。2015年，这项狭隘的规定有所放宽，允许日本在与其关系密切的伙伴国维护其人民的独立和福祉时提供援助。
根据尤索夫伊萨克东南亚研究所（ISEAS-Yusof Ishak Institute）发布的《2025年东南亚状况》调查报告，日本目前稳居该地区最值得信赖的大国之列，支持率高达66.8%，高于去年的58.9%。受访者表示，东京对国际法的尊重和强大的经济实力是他们看好日本的根本原因。数十年来，日本持续不断的援助发展和可预测的外交政策取得了成效，使其早在北京经济崛起之前就成为了可靠的合作伙伴。
相较之下，中国尽管在2010年已经取代日本成为世界第二大经济体，但其面临的信任度却远低于日本。同一份报告显示，41.2%的受访者对中国表示不信任，许多人担心中国会利用其经济和军事实力威胁国家主权。
瓦斯瓦尼指出，尽管中国是东南亚最大的贸易伙伴，但日本拥有更强大的软实力。从吉卜力工作室到Hello Kitty，其流行文化极具吸引力，旅游业也实现了创纪录的成长。
同时，基础设施项目被视为透明且不涉政治。例如，印尼陷入困境的中国投资万雅高铁计划（Whoosh），与日本支持的印度孟买-艾哈迈达巴德高铁计划形成鲜明对比。这两个计划都曾因延误而停滞，但后者并未像北京的海外项目那样，饱受争议或融资不透明的困扰。
瓦斯瓦尼指出，对年轻的东南亚人而言，二战已是遥远的过去。他们的担忧根植于当下。中国在南海的野心、其迅速的军事扩张，以及对一些政府进行经济报复的做法，都令他们感到警惕。
一个更强大的日本将使东南亚更加安全。东京已经参与了在南海争议地区与伙伴国进行的航行自由行动和联合演习，但它还可以进一步深化与该地区各国海军的能力建设。向菲律宾、印尼和马来西亚海岸防卫队提供巡逻艇等措施应继续推进，同时也应提供海上边界监视和巡逻的训练。
瓦斯瓦尼总结道，东南亚一直声称不愿选边站队，无论是在美中之间，或是如今的东京与北京之间都是如此。但中国自己咄咄逼人的举动反而使得东南亚各国重新思考：日本的力量在这个区域，不仅成为一个选择，而且成为一种必然。
