看圣诞电影是北美经典的节日庆祝方式
人人都爱在圣诞假期走进电影院，人人也都爱观看圣诞题材电影。《生活多美好》（It’s a Wonderful Life,1946）是其中的经典之作；《34街的奇迹》（Miracle on34th Street,1947）、《查理‧布朗的圣诞节》（A Charlie Brown Christmas,1965）以及许多现代圣诞电影也同样值得推荐。如今圣诞电影的选择之多更是令人眼花缭乱，以至于各大媒体都开始刊登圣诞电影榜单。这些榜单都不错，只是这些电影鱼龙混杂，令人选择时颇费心思。
我偶然发现了一部2013年上映的电影，似乎没人把它列入推荐片单，但它却迅速跃升至我个人榜单的榜首。这部电影名为《圣诞蜡烛》（The Christmas Candle,2013），改编自德克萨斯州阿比林市（Abilene）当代基督教作家麦克斯‧卢卡多（Max Lucado）的同名小说。这部电影在各个方面都令人感动和鼓舞。
我不明白的是，这部电影上映时，影评人对它的评价非常苛刻。他们说了许多不堪入耳的话。但就我看来，这些评论都不够客观、理性。这部电影既不矫揉造作，也不落入俗套，更不肤浅、不矫情。恰恰相反，它令人振奋、出人意料、严肃深刻、发人深省，而且直面真相。
这些自诩精英的人甚至连好电影都欣赏不来。我担心的是，这些差评可能会让一些原本应该去看这部电影的人望而却步，从而坐失良机。
这部电影讲述了英国一个小村庄的故事，这个村庄有着悠久的信仰传统。每隔25年，一位天使会来到一家蜡烛店，触摸其中一根蜡烛。点燃这根蜡烛并祈祷的人，他的愿望就会得到实现。这成为了整个村庄的核心信仰，或者说是迷信，世世代代的信徒都对此深信不疑。
小镇需要为当地教堂物色一位新牧师，一位社区名媛从伦敦将他招来，她初次见到他时，他正在那里为穷人分发汤羹。然而，他对此职位极为抗拒，因为自初涉牧职以来，他已历经诸多变化。
当他接受这份工作时，我们才发现他发生了哪些变化。他坚信社区服务，相信服务他人和行善。他心地善良，乐于助人。但他唯独缺少一样东西：他失去了信仰。他不相信奇迹，对宗教中所有神秘的方面都抱有怀疑。
换而言之，他是社会福音派（social-gospel）知识分子的典型代表。这类人相信信仰的成果和形式，却不相信信仰本身。他们不断地将信仰的内容世俗化，急于剔除任何带有迷信色彩的东西。我们都认识不少这样的人。他们为人不错，但倾向于理性主义，甚至在试图劝人放弃信仰的过程中，有时会无意间流露出残酷无情。
我们这里说的不是村里的无神论者（atheist），而是一些不那么具有明显威胁性的人，因为他们确实坚信慈善、同情和善行的力量。
牧师上任后得知，今年是天使降临并触摸蜡烛的第二十五年。他毫不掩饰对这个传统的鄙夷，因为他认为这只会带来失望。一旦人们发现奇迹是假的，他们就会彻底不再相信。他决心彻底终结这个传统。
这比他想像的要难得多。没有人愿意放弃构成小镇哲学和社群核心的信仰体系。人们为自己的信仰感到自豪，并不欢迎这个新来的牧师，无论他多么和善，到处宣扬他们的传统建立在一个显而易见的谎言之上。
这位新牧师也是个科技现代主义者，他认为我们无论如何都要告别烛光，转向电力。在降临节（Advent）期间，他竟让教堂重新布线通电，惹得整个社区都炸开了锅。我懂：换作是我也会气炸的！
这个新系统降低了商店对蜡烛的需求。这对夫妇想出了一个办法：他们把蜡烛送人，并告诉每个收到蜡烛的人，这支蜡烛是天使触摸过的，因此可以带来奇迹。他们小心翼翼地叮嘱人们不要把这件事告诉其他人。结果，社区里许多人都等到平安夜（Christmas Eve）才点燃这支蜡烛。
您能看出这里面蕴藏着怎样的精彩剧情了吗？我不会剧透电影，但我必须描述一下降临节第四个星期日发生的惊险一幕：新牧师第一次打开教堂的灯泡。灯泡无法承受电流——这在当时是很常见的问题——结果所有灯泡都爆炸了，给整个教堂带来了一场可怕的灾难。
人们尖叫着跑出来，说魔鬼被释放到了教堂里。平心而论，他们说的也并非全无道理！
与此同时，每个人都紧紧握着自己的蜡烛，期盼着奇迹的发生。过了一会儿，制烛人发现了那根被触碰过的真蜡烛。社区的长者告诉这对夫妇，这个传统中有一个许多人已经遗忘的习俗：过去，这根蜡烛会被赠予失去信仰的牧师。她暗示，现在也一样。
当然我不会剧透，但我可以谈谈一个虽然在意料之中却依然精彩的转折。所有相信蜡烛奇迹的人，都凭借着自己的信仰和行动，亲身经历了奇迹。他们的蜡烛原本只是普通的蜡烛，仅此而已，但是人们相信它们拥有神秘的力量，并以此践行自己的理想和梦想。家庭得以团聚，疾病得以治愈，昔日的仇敌化为朋友，一个原本不会说话的男孩终于开口说话，如此等等。
这位牧师也重拾了信仰，我们也了解到他失去信仰的原因。那是一场家庭悲剧，其冲击力之大，让他不禁发出永恒的疑问：上帝为何允许这样的事情发生？他找不到答案，于是认定上帝已经抛弃了这个世界。
总之，这是一部非常精彩的电影，它不仅强调了为他人行善的必要性，还提醒我们，将信仰融入这个必要性会增强其力量，并提供最强有力的理由和目标。
我非常清楚如今的电影拍摄常常使用绿幕和电脑特效（CGI，全称为Computer-generated imagery/电脑产生图像），这部电影很可能也用到了一些现代科技。不过，它确实是在位于大不列颠岛和爱尔兰岛之间英国王室自治属地马恩岛（Isle of Man）实地拍摄的，所以电影画面非常精美。影片中还有其它精彩的片段，比如一个男人开着最早的斯坦利蒸汽汽车（Stanley Steamer）驶入小镇，全镇都震惊了。这一切真是太棒了。
影片中随处可见的蜡烛，为整部电影增添了一抹温暖的光晕。人类天生渴望亲近火焰。电力无法满足这种渴望，而蜡烛却能完美地弥补这一点。正因如此，即使在最时尚的都市环境中，蜡烛也能在餐饮文化中强势回归。影片开场便呈现了一幅极其精美细致的蜡烛点燃画面，火焰逐渐燃起，火柴燃烧产生的烟雾在火焰后缓缓升腾。这个美妙场景真是令人难忘。
没错，电影《圣诞蜡烛》确实有一种年代感和纯真感。与如今的影评人不同，我并不认为这是缺点。我们需要找回一些这样的纯真。它讲述了一个关于信仰复兴和社区传统的动人故事，具备成为一部适合每年这个节日季观看的电影的所有要素，是一部圣诞假期电影佳作。
作者简介：
杰弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown,2020）。他也是《路德维希‧冯‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises,2019）一书的编辑。他还定期为《大纪元时报》撰写经济学专栏，就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。联系方式：[email protected]。
原文：Add This to Your Christmas Movie List刊登于英文《大纪元时报》。
本文仅代表作者本人观点，并不一定反映《大纪元时报》立场。
