中兴之君周宣王，当代铸造的毛公鼎留下他的一段中兴历史。（大纪元合成图／公有领域）
西周末期的君主周宣王（姬静，公元前828—前782年）有“中兴之君”的称号，他是在周朝处于内忧外患的状态下即位的，在此际鼎鼎有名的“毛公鼎”也应事而生，流传至今，对后人告白周宣王中兴的决心与一段历史。他有位贤明的王后——姜后，他俩之间留下了一段不寻常的故事。
即位前的难关
周宣王的父亲周厉王重利爱财，奢侈傲慢，用暴敛之臣辅政，国人怨声载道。厉王大怒，不许百姓批评，并用巫师监视批评者，哪个人一旦被告发了，就将他处死。
在苛政之下，国内再没有人敢开口批评了，厉王很高兴！召公规劝他：“堵住百姓的嘴，比堵住洪水还危险。水受堵不能宣泄，日后一旦决堤，伤害必更大。壅塞百姓之口，能维持到何时？”但是厉王不听劝，终于百姓群起结伴反叛，袭击厉王。厉王因而出奔到彘地。
太子姬静当时藏匿在召公家中。百姓对厉王暴政的怨恨，延烧到他的后代，身为太子的姬静首当其冲。群众包围召公家，要找出太子。召公挡住了怨怒的群众，晓以大义，又以自己儿子假代姬静，让姬静得以脱身。（见《史记‧周本纪》）
就在当下朝廷无首，诸侯反叛，周朝命脉面临断续危机之际，召公（召穆公）、周公（周定公，非周公旦）二相暂时联手执政，是为“共和”。而太子姬静就在召公家长大。共和第十四年，厉王死在彘地，召、周二相让太子姬静继位，即周宣王。
周宣王像，《东周列国志》插图。（公有领域）
毛公鼎铭刻着宣王之志
宣王登基初期，内外交困，诸侯分崩离析，四方侵扰不靖，𤞤狁和西戎一如前朝内侵周朝领域。宣王戒慎戒恐，求治心切，除了召公、周公二相辅政之外，他又委任毛公（周文王第九子姬叔郑的后代，叔郑封地在毛）统摄朝廷内外要务，侍卫、军事、内政等等大小政事，进行政治的兴革，协调君臣上下，整肃公家纲纪；且重申先王之命，丕显文武之德，光大国家之光。这一段历史就是闻名古今的“毛公鼎”铭文所流传下来的。在此鼎腹内部的铭文，就是当时毛公记载的周宣王委任的诰命内容，补充了史册中空白的一段历史。
宣王修政继承传统，使得分崩离析的诸侯又归来了；外患在遣诸侯、派大将征战之下，也有所缓和。他回归传统，坚守先祖的正道，挽救了西周的颓危。
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西周宣王年间毛公宗族所铸造的青铜器毛公鼎。（台北故宫博物院提供）
毛公鼎内壁的铭文铸刻周宣王委任毛公的诰命（局部图）。（台北故宫博物院提供）
贤明王后引过推让宣王彻悟
然而，后来有一段时日宣王沉溺逸乐中，早卧晏起，宠妃不出寝宫门，以致耽误朝政。后宫见君王早卧晏起，皆不敢说话。
周宣王的王后——姜后，是齐侯之女。她一向非礼不言，非礼不动，谨守礼度，端方贤德，内外有名声。她怀着忧心，脱去王后的发簪与耳饰，步入宫中幽闭有罪宫女的永巷待罪。她遣傅母（负责辅导、保育的妇人）到宫内传话给宣王。
话说：“妾不成才，不能以礼自持，淫心浮现，以致君王失礼而晚朝。由此可见君王乐于色而忘德了。乐于色必变得好奢穷欲，乱事自此而来。这乱根源自婢子（自称的谦词）而起，婢子愿请罪。”
宣王听了姜后传来的内心告白后，立刻醒觉。他回道：“寡人不德，过错实从寡人自心而生，非夫人之罪。”《古今列女传》赞颂姜后大贤德，“引过推让，宣王悟焉”。周宣王因为王后“引过推让”责罪于自身，因而彻悟，转而勤勉于政事，早朝晚退，夙夜崇道，成为中兴之君。
姜后的表现有如《大雅‧假乐》中所云“威仪抑抑，德音秩秩”，她的贤德与善言，在情色之上使得夫妇的关系更加和睦、巩固，她贤明的举措也使得宣王的朝政回归正轨。
未竟之功失于怠
不过，后来宣王渐渐怠懈了，而且不听进谏，使得他的中兴之业，未能毕竟全功。他在位的第三十九年，不在近畿的千亩这地方整治建造兵籍，确保军伍的战斗力。虢文公上谏以为不可，但宣王不听。后来在千亩发生战事，姜氏戎狄入侵，王军果然被打败，肇下周朝衰颓的前兆。
可见人能毕一生之力，始终如一，竟初心之愿，诚然是难能可贵的！
资料来源：《史记‧周本纪》《列女传》《毛公鼎铭文》
