DART太空船（右前）和“迪迪莫斯”、“迪莫弗斯”双小行星系统模拟图。（美联社档案照）
美国国家航空暨太空总署（NASA）4年前执行的“飞镖”（DART）小行星撞击实验取得重大突破。最新研究显示，这次撞击不仅改变了一颗小行星的轨道，甚至让整个双小行星系统绕太阳的轨道都发生偏移，证明人类以“动能撞击”方式进行行星防御具有现实可行性。
NASA于2022年实施“双小行星改道测试”（DART，Double Asteroid Redirection Test），让太空船撞击“迪迪莫斯”（Didymos）与“迪莫弗斯”（Dimorphos）双小行星系统中的较小天体迪莫弗斯，以测试改变小行星轨道的能力。
6日发表在《科学先端》（Science Advances）的研究指出，此前已确认迪莫弗斯被撞入更小、更短周期的轨道，而最新分析进一步发现，整个双小行星系统绕太阳运行的轨道也被改变。NASA表示，这是人造物体首次对环绕太阳的天体轨道造成可测量影响。
这两个小行星互相绕行，并共同围绕一个质量中心运动，而该质量中心的速度与轨迹决定整个系统绕太阳的路径。
《华尔街日报》报道，研究第一作者、伊利诺大学行星防御科学家马卡迪亚（Rahil Makadia）表示，这次撞击使系统绕太阳的轨道周期改变0.15秒，速度改变约每秒11.7微米。虽然数值极小，但一年后轨道位置可偏移约0.2英里。
马卡迪亚指出，只要及早对小行星轨道做出细微改变，长期累积就可能决定危险天体是撞击地球，还是从地球旁掠过。
研究还发现，仅撞击一个小行星，就能改变整个双小行星系统的轨道。重约1300磅的DART太空船以时速超过1万4000英里撞击小行星，喷出的碎片产生额外动能，大幅增强轨道改变效果。
约翰霍普金斯大学行星科学家查柏特（Nancy Chabot）表示，这些碎片提供的能量甚至达到太空船本身的两倍。如果未来需要保护地球，这种方法“确实非常有希望”。
