日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）7月24日宣布，深海探测船“地球”号此前在东京都小笠原村南鸟岛附近深海海底实施的稀土采掘试验中，从采集的淤泥中检测出多种中重稀土元素，约占稀土采集总量的约54%。
该机构介绍，中重稀土是纯电动汽车驱动马达用高性能磁石等高科技产品不可或缺的关键资源。此次检测中，钇含量最高，其次是钆和镝，其余约46%为钕等轻稀土。另有分析显示，钇约占29.9%、钆约4.9%、镝约4.6%；淤泥中几乎未检出放射性物质和有害物质，对周边环境的影响风险较低。此次分析的淤泥来自2026年1月至2月期间的试采作业（水深约5600–6000米，采集约50吨）。
经济产业省等部门指出，日本进口的稀土大部分来自中国。中共将稀土出口管制作为政策工具使用，确保稳定供应来源是日本亟待解决的课题。首相高市早苗已在6月29日召开的综合海洋政策本部会议上作出指示，要求迅速推进产业规模的开发验证，以降低对外依赖并着眼于未来商业利用。
基于上述检测结果，2027年2月将在同一海域展开为期约1个月的全面采掘试验，目标日均采掘淤泥约350吨。采掘的淤泥将运至南鸟岛进行脱水处理，随后在本州尝试稀土精炼。日本政府计划在2028年3月底前开展包括成本评估在内的产业化成果转化讨论；为实现全面采掘，还将探讨用飞机等运送人员的方法。南鸟岛周边专属经济区内稀土资源推算量约达1600万吨。
