适合孩子年龄的家务活能教会孩子责任感与韧性。(Anna Lurye/Shutterstock)文／杰夫‧米尼克（Jeff Minick）编译／郑煦婷
1783年，约翰‧昆西‧亚当斯（John Quincy Adams，美国第六任总统）陪时任外交官的父亲前往欧洲，其母阿比盖尔‧亚当斯（Abigail Adams）在寄给他的信中写道：“慈爱的父母照料孩子，为他们忧虑和操劳，究竟希望从他们身上得到什么？无非是希望他们能够明智且有德行，仁爱且善良。”
在这之前写给约翰的信中，阿比盖尔说：“除非配以美德、荣誉、真理与正直，否则渊博的学识和卓越的能力将没有什么价值，也难以获得尊重。”
阿比盖尔并不是唯一一个认为美德在儿童教育中至关重要的人。本杰明‧富兰克林（Benjamin Franklin）、托马斯‧杰斐逊（Thomas Jefferson）、乔治‧华盛顿（George Washington）等人都认为品德教育应与学校教育紧密相接。
《独立宣言》签署人塞缪尔‧亚当斯（Samuel Adams）曾写道：“如果美德与知识在人民中广泛传播，那么他们就永远不会受到奴役，这将是他们最大的保障。”亚当斯所言代表了早期共和国许多人的观点。
在《独立宣言》发表后的约150年间，美国学校主要通过启蒙读物、文学作品和历史教材教授学生美德。开国先贤们的观点深入人心：唯有品德高尚的人才能真正独立，并维护其权利与自由。
认清问题
2003年，作家兼前教育部长威廉‧J‧贝内特（William J. Bennett）在希尔斯代尔学院（Hillsdale College）发表演讲时，提到了他担任白宫国家禁毒政策办公室主任的工作经历。
他说：“我在与教师、学校管理人员、家长、警察或是法官交谈时，他们都想知道：是谁在养育我们的孩子？这些孩子具备怎样的品格？谁在关注他们的道德素养？”
底特律的一位法官曾对贝内特说，当他问现在的年轻人：“难道没有人教过你们对与错的区别吗？”他们会回答说：“没有，先生。”这位法官说：“你知道吗，贝内特先生，我相信他们。这个社会确实存在着道德真空。”
如今的头条新闻和数据表明，这种道德真空依然存在。尽管有些家长和教师确实将品格教育纳入了课程，但其它机构，尤其是公立学校，却已放弃了传授传统美德。
无论我们对美国的先辈有何看法，“道德真空”这一说法都不适用于他们。因此，我们可以从他们身上汲取一些关于品格培养的智慧，并了解品格培养如何促使年轻人变得更为独立和成熟。
允许自由玩耍
尽管阿比盖尔认为孩子应该全心投入学习生活技能，但证据表明，在她的家中仍有很多自由玩耍的机会，孩子们可以去钓鱼、读书、下棋，或是和父亲一起散步。
如今，许多研究人员发现，户外娱乐和自由玩耍对于儿童的发展至关重要，然而这两个童年的组成元素在现今的文化中十分匮乏。哈佛医学院的杰克‧米勒（Jake Miller）在其网络文章《自由游戏塑造儿童大脑》（Free Play Shapes a Child’s Brain）中，援引了大量研究，证明儿童每天在没有成人监督的情况下自由玩耍，能培养认知能力和创造力。路易丝‧萨沃伊（Louise Savoie）在一篇短文中指出，自由游戏的其它益处还包括提高儿童独立思考、与人相处以及决策的能力。
所有这些特质都会帮助孩子培养美德与公民素养。
自由玩耍有助于培养孩子的独立意识和自信心。(Lopolo/Shutterstock)
要求承担家务
直到20世纪，从小做家务都是美国家庭生活的一部分。亚当斯家的四个孩子每天都会花时间在农场和家中干活。
如今住在农场里的美国人大幅减少，但每个家庭都有需要做的家务。三岁的孩子可以收拾玩具；十岁的孩子可以在厨房中帮忙，并帮助洗衣服；十几岁的孩子可以帮大人跑腿、做饭以及照看弟弟妹妹。
这些简单的家中培训可以培养自立。
教授英雄事迹 也看清恶行
与我们今天一样，开国先贤和许多其他历史人物都认识到，要塑造认知清晰的公民群体，学习阅读、写作和数学至关重要。然而，与我们不同的是，他们将美德作为教育的基石。
诺亚‧韦伯斯特（Noah Webster）在1788年的著作《论美国的青年教育》（On the Education of Youth in America）中写道：“在这里，荒野中粗犷的举止应得到柔化，美德与良好行为的原则应得到灌输。人的美德对社会的重要性远胜于其才能；正因如此，与培养头脑相比，人们应该更加注重修心养性。”
在1778年写给年轻的约翰的一封信中，阿比盖尔揭示了如何进行品格培养。她写道：“你被教导要将恶行视为‘一种面目如此狰狞、只需一见便令人憎恶的怪物’。你必须时刻严加警惕，否则这种可憎怪物的恐怖气息就会消散，变得与你亲近。我们这个时代的近代史所记载的罪行黑名单，其骇人程度足以与古代相比，即便追溯至尼禄（Nero）、卡利古拉（Caligula）或切萨雷‧波吉亚（Caesar Borgia）的时代也不例外。”
首先，请注意她认为自己年仅11岁的儿子已经熟知上述三位历史人物，而这些人物对当今大多数学生来说都是陌生的。其次，她利用历史作为教学工具，区分美德与恶行。再次，她谆谆教导儿子对邪恶“保持警惕”。
为了帮助年轻人远离阻碍其成长的恶行，并拥抱美德，我们也可以以这种方式运用历史。历史为我们提供了真正的英雄，这些历史人物的壮举值得效仿。如今，年轻人往往将体育明星、名流、网络红人和超级英雄视为偶像。他们需要来自过去的真实的楷模，如西奥多‧罗斯福（Theodore Roosevelt）所描述的那种“真正身处竞技场……为崇高事业倾尽全力”的人物。
独立=权利+责任
华盛顿16岁时就接到了他作为测量员的第一个正式任务；约翰‧亚当斯15岁时进入哈佛大学；杰斐逊在威廉与玛丽学院首次以学生身份就读时，还不到17岁；阿比盖尔结婚时年仅19岁。
虽然如今大多数人步入成年的速度没有那么快，但到了18岁，他们就应该能够自立，能够进入大学、参军或步入职场。在享受成年所带来的自由的同时，他们也应该认识到权利与责任相随。他们应该能够就成绩与教授沟通，就工作事务与上司商议，并懂得如何处理银行账户管理这一类简单的事务。
杰斐逊曾写道：“没有美德，就不可能有幸福。”这些初入社会的年轻人基于其所得到的教育，应当明白这句话的含义。他们还应当明白，只有在“自我克制”这一美德的指引下，才能实现政治上的独立以及个人的独立。
阿比盖尔在给青春期儿子的一封信中写道：“一旦获得这种独立自主的能力，你就有机会追求自己的幸福，并为人类作出贡献。”在此，就让我们以这句话作为结语吧。
