晚宴从来不仅仅是关于食物的聚会。它是公民社会自我延续的主要机制。在晚宴上，人们结识新朋友，职业网络自然而然地形成，年轻人观察成年人的谈话，学习社交互动的节奏
您最近被人邀请参加过晚宴吗？或者您自己举办过晚宴吗？如果您对这两个问题的回答都是肯定的，那么恭喜您，您属于少数派。
据我观察，我一直觉得晚宴已经成为过去式。现在我们有了数据来证明这一点。这些数据由在Substack社交平台上写作的德里克‧汤普森（Derek Thompson）整理而成。他发表了《你不再受邀参加晚宴了》（You Are No Longer Invited to Dinner，9/29/2026）一文。以下是他的调查结果所揭示的内容。
结合早期的恒美广告（DDB Needham，总部位于纽约）数据与进步数据（Data for Progress，总部位于华盛顿特区）机构所做的复现研究数据来看，在家中接待亲友至少每月一次的美国人比例，已从1975年的42%降至2026年的12%——降幅达70%。
1995年与2026年的对比还揭示了一些其它令人震惊的结果，涉及美国人在过去一年中至少参与过一次的各种活动。在家招待客人的美国人比例从88%下降到67%。去教堂或其它宗教场所的人的比例也从74%下降到54%。
参加野餐的比例从58%下降到39%，参加俱乐部会议的比例从45%下降到26%。诸如此类，从打牌到参加任何家庭或办公室以外的活动，都出现了下降。过去30年里，美国人在几乎所有社交活动指标上的参与度都出现了两位数的下降。
在过去一年中进行某项活动12次及以上的美国人占比示意图（1975-1995）。活动类别从上到下依次为：去教堂，在家娱乐，参加晚宴，户外野餐。1980年户外野餐数据缺失。（数据来源：恒美广告生活方式调查/DDB Needham Life Style Survey）
人们可能会猜测，现在大家不再邀请朋友来家里吃饭，而是改在餐厅聚会。但是事实并非如此。
汤普森在文中写道：“在过去的几十年里，面对面的社交活动总体上大幅减少，餐饮业也注意到独自用餐的人数急剧增加。”
那么美国人都在干什么呢？这恐怕不会让人感到意外。他们都待在家里。自2019年以来，人们待在家里的时间增加了两倍。看来，新冠病毒（COVID-19，即中共病毒）全球疫情期间的“居家令”（stay at home）确实有效。这些政策打乱了美国人原本的社交活动。正常生活节奏的中断催生了一种新的习惯：在家狂看影视剧和玩游戏。
美国人平均居家时间比较示意图（2004-2022，与2003年比较）。单位：分钟。（数据来源：普林斯顿大学的帕特里克‧沙基/Patrick Sharkey对美国劳工统计局（BLS）“美国时间利用调查”所做的分析）
所有这些趋势在新冠疫情管控措施实施之前就已经存在。其结果就是，美国人的家庭和公寓仿佛被永久封闭，几乎完全不再接待访客。
诚然，我们现在拥有过去没有的技术，这些技术让我们可以舒舒服服地坐在沙发上上网或看电影电视节目。这是部分原因。
这些惊人的数字印证了我们的直觉：美国人的社交活动远不如从前。这耗尽了他们生活的活力、创造力和冒险精神等。当然，拒绝参与社交活动总是更安全，但想一想这对社区生活造成的损失吧。这样的生活方式实在令人难以忍受。
除了残酷的政策之外，另一个主要因素就是美国家庭结构的改变。结婚年龄越来越晚，夫妇生育的孩子也越来越少。最显著的变化就是，家庭收入从单一收入转变为双收入，这主要是由于更多女性从事全职工作所致。
这种变化彻底改变了人们的私人生活文化。家不再像以前那样被精心布置，用来招待客人。相反，人们害怕让任何人进入家中。他们担心自己的家具、墙饰、装饰和凌乱程度会被人评头论足。所有这些都被隐藏起来，不让公众看到。
背后的原因很简单：没有人负责照料家务，更别提做饭、打扫、洗衣、摆放家具或其它任何家务了。家是我们日常生活中最被忽视的空间。办公室比家更受重视。事实上，家就像是事后才想起来的，是我们每天匆匆离开办公室后临时栖身的地方。
蒙尘的家具和未洗的碗碟背后，隐藏着更深层次的东西。晚宴从来就不只是吃饭的聚会。它是公民社会自我延续的主要机制。在晚宴上，人们结识新朋友，职业网络自然而然地形成，年轻人观察成年人的谈话，学习社交互动的节奏。
晚宴堪称最初的“社交媒体”：它是信息在互不交集的社交圈之间流转的枢纽；已婚夫妇会在此结识单身朋友，而这些朋友或许很快便能告别单身；初来乍到者也能借此机会站稳脚跟。
没有了晚宴这个机制，我们陷入了一种矛盾的境地：彼此间的联结比以往任何时候都更紧密，却也比以往任何时候都更孤立。我们通过Instagram等社交平台了解数百位泛泛之交午餐吃了什么，却连五位邻居的名字都叫不上来。我们维持着数百段“弱联结”（weak ties），而建立深厚友谊的能力却在不断退化。
晚宴需要一些屏幕互动永远不需要的东西：全身心投入，透过烛光解读面部表情，巧妙地安排座位，以及全情参与一顿无法删除或静音的晚餐。
我有个朋友最近在找房子，她唯一的要求就是：必须有餐厅。你知道现在这种地方越来越难找了吗？新建的房子厨房都很大，里面通常只有一个用餐台，或许还有一个小小的早餐角落。
但是餐厅呢？建筑设计师们似乎不再认为人们需要餐厅了。
大家能想像吗？西方传统——实际上是所有传统——的用餐艺术都可以追溯到古代世界。基督教礼仪的核心就是耶稣与门徒共进的晚餐。福音书中有很多关于家庭聚会的例子。《新约圣经》的其余部分也充满了在私人住宅中举行的晚宴。这正是神父们教导工作的核心。
在如今这个家家户户都禁止客人进入的世界里，这一切都不可能以现在这种方式发生了。
现代餐桌礼仪可以追溯至几百年前法国国王路易十四（Louis XIV，1638-1715）时期的宫廷以及餐具的工业化生产。当时的家庭在桌布、水晶玻璃器皿和瓷盘瓷碗上投入巨资。餐桌布置成为重要的身份象征。
这些东西现在都怎么样了？去我们附近的善意（Goodwill）连锁商店看看吧。所有东西都以超低价出售。也许新娘们还会挑选盘子和玻璃器皿上的图案，但这些盘子和器皿真的会被用到吗？还是只是被拿来展示然后束之高阁？
就在几代人之前，人们还会很自然地敲门拜访家人、朋友和邻居，然后请他们喝咖啡或共进晚餐。而如今，这一切都变得不可想像了。
最让我愤怒的是：我们如今身处的这种可怕的困境——不再欢迎客人，更不用说在家里一起吃饭了——却被欢呼为解放和繁荣。
解放的论点源于一个荒谬的说法，即女性应该离开家庭，去到办公室，纳税，服从老板，并与同事竞争加薪。
所谓“繁荣”（prosperity）的说法，其实依赖于一种统计上的小把戏：它统计的是家庭总收入，而非按每小时劳动所得来计算。一旦按后者进行计算，就会呈现出过去半个世纪以来生活水平不断下降的景象。诚然，我们拥有的电子产品确实变多了，但我们所失去的，却是文明的生活。
无论如何，这种损害已经造成。我们称之为文明（civilization）的一项重要特征正濒临消亡。然而，我们并非无能为力。计划一下我们的下一次晚宴吧。先从邀请两位客人开始，然后逐渐增加。向自己承诺，每月都这样做。或许我们可以办一场新年派对，或者在冬季与朋友们的几次小聚。
这个问题，这场悲剧，是可以解决的，只要从每个家庭做起就行。
作者简介：
杰弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown,2020）。他也是《路德维希‧冯‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises,2019）一书的编辑。他还定期为《大纪元时报》撰写经济学专栏，就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。联系方式：[email protected]。
原文：The Tragic End of Dinner Parties刊登于英文《大纪元时报》。
本文仅代表作者本人观点，并不一定反映《大纪元时报》立场。
