2025年3月16日，美国海军“明尼苏达号”（USS Minnesota, SSN-783）弗吉尼亚级快速攻击核潜艇在澳洲西部海域航行。(Colin Murty/POOL/AFP via Getty Images)
美国华府一些专家（包括一名美国海军官员）正逐渐对“日本装备核潜艇”这一构想持开放态度，他们认为，若日本自卫队拥有核潜艇，能够更有效地对中共构成威慑。
《日经新闻》11月3日报导，10月23日，在日本国会一场听证会上，日本防卫大臣小泉进次郎表示，在探讨下一代潜艇的动力系统时，“应将各种选项纳入讨论范围”，释放出对核动力潜艇持积极态度的信号。
日本计划在今年年底前修订三份核心安保文件，任何政策上的调整都有可能被纳入其中。
与日本海上自卫队目前装备的常规动力（柴电）潜艇相比，核潜艇的持续潜航时间要长得多。不仅降低了被对手发现的风险，还使其能够保持更高的持续航速。小泉进次郎还指出，核潜艇有助于提升艇员的安全性。这一构想也得到日本执政联盟成员之一——日本维新会（Japan Innovation Party）部分议员的支持。
核潜艇助日本应对中共海军
在美国，一些人士认为，日本若拥有核潜艇，将有助于印太地区的安全。今年9月，一名美国海军官员在接受《日本经济新闻》及其它媒体采访时表示，东京当局应考虑装备核潜艇。
日本的安全政策主要针对中共，对其威胁的认知与美军高度一致，为日本与美军开展更深层次合作创造了有利条件，双方可共同监测中共在整个亚洲地区的活动。
美国智库“美国企业研究所”（American Enterprise Institute，AEI）的一份报告指出，核潜艇能让日本在应对中共海军的扩张与现代化方面，发挥更大作用。
报告称，随着中共海军在未来十年内可能转型为以核动力潜艇为主的舰队，核潜艇对日本而言将变得愈发重要。
核动力潜艇是唯一选择？
中共持续在“第一岛链”（从台湾、冲绳一直延伸至菲律宾）之外扩大潜艇活动范围。其中一些潜艇可能携带能够打击美国本土的潜射弹道导弹。若美军和日本合作，在西太平洋地区监测中共潜艇活动将更为有效。
日本维新会之所以支持这一构想，也是基于中共在西太平洋地区日益增长的军事存在。维新会在6月发布的一份政策提案中主张，日本的战略思维应转向“能够保卫整个西太平洋的潜艇力量”，常规动力潜艇无法胜任这一任务，“核动力潜艇是唯一的选择”。
美国智库“传统基金会”（Heritage Foundation）的布伦特‧萨德勒（Brent Sadler）估计，若以横须贺为基地，日本的核潜艇可在菲律宾海持续活动85天，这一时长是常规动力潜艇的两倍多；而在南海，持续作战时间更是常规潜艇的四倍以上。
面临的挑战
如果日本决定发展核潜艇，美国的配合将至关重要。迄今为止，美国仅与英国、澳大利亚等核心盟友分享过潜艇核动力技术。
与此同时，实现日本核潜艇目标也面临着挑战。引入核潜艇需要建立一套基于核安全标准的独立监管与监督框架。日本还需要培养能够执行此类监管职能的人员，以及负责操作、维护和修理的专业技术人才。
美国企业研究所的一份报告也指出，包括维护和后续保障成本的资金问题，是一项重大挑战。
日本安全政策以“专守防卫”为前提，重点在于保护日本领土周边区域。是否应将有限防卫资源投入到旨在执行大范围作战任务的核潜艇上，需要展开广泛讨论。在日本政府内部，有人建议在修订后的安全文件中加入相关表述，要求对日本是否应装备核潜艇进行“调查”和“研究”。
政府相关人士说明：“如果在新的三文件中写明‘研究’拥有核潜艇相关课题，那么无论最终是否拥有，都将更容易展开具体讨论。”
一位执政党高层也表示：“如果写入‘反复研究讨论’，就可以公开模拟运用和演算成本。”
日本政府专家会议计划最早11月下旬汇总报告。
