美国太空探索科技公司（SpaceX）当地时间11月13日执行星舰（Starship）第15次整合飞行测试，这次任务首度挑战史上首次“双回收”，计划让超级重型助推器与上级飞船先后返回发射场，并由发射塔机械臂完成捕获。不过，任务一开始便遭遇挫折，助推器在完成级间分离后，地面任务控制团队中止其返场回收程序，最终坠入墨西哥湾并发生爆炸，未能返回发射场。至于上级飞船则继续执行后续轨道任务。
《腾讯科技》报导指出，此次任务由 Ship42飞船与 Booster22助推器组成两级组合体，从美国德州星际基地（Starbase）升空。按照原定计划，助推器在完成级间分离后，必须重新点燃发动机进行回推，调整飞行方向并返回发射场附近，接着透过栅格舵控制飞行姿态，在最后阶段再次启动发动机减速，精准进入发射塔两条巨型机械臂的捕获范围。
然而，这次回收尝试并未成功，助推器最终在墨西哥湾海面溅落并爆炸，未能完成返场及机械臂捕获。至于具体技术故障原因，仍有待 SpaceX进一步说明。
相较之下，上级飞船 Ship42仍持续执行轨道任务。根据 SpaceX公布的规划，飞船将部署26颗星链 V3卫星，并在距离地表约275公里的高度绕行地球约14圈，整体任务时间约22.5小时。任务后段，SpaceX仍计划让飞船返回星际基地，尝试由发射塔机械臂捕获。
《腾讯科技》报导，这次距离上一次星舰发射不到两个月，SpaceX便再次提高技术验证难度。除了执行既定轨道任务，也首度尝试让两个级段先后返回发射场，借此累积实现星舰两级完全重复使用所需的关键技术经验。
事实上，SpaceX过去已多次成功利用发射塔机械臂捕获超级重型助推器。2024年10月进行的第5次整合飞行测试中，Booster12首次成功返回发射塔，并由两条巨型机械臂完成捕获，此后助推器回收逐渐成为星舰飞行测试的重要环节。
不过，过去的成功并不代表每一代助推器都能顺利完成回收。此次使用的 Booster22属于 V3版本，推进系统、结构及飞行控制系统均经过调整，也是 V3助推器首次尝试返回发射场并接受机械臂捕获。
其中，V3版本对助推器的气动控制结构进行修改，栅格舵数量从4个减少至3个，但单个栅格舵面积增加约50％，同时重新调整安装位置与结构。相关改动主要是为了改善助推器返回过程中的飞行控制能力，但实际效果仍有待更多飞行数据验证。
《腾讯科技》指出，至于飞船返回及捕获的难度，则比助推器更加复杂。按照 SpaceX公布的任务方案，Ship42完成卫星部署后，必须先在约275公里高度飞行，绕行地球约14圈，再执行离轨点火，以适当角度进入大气层，并透过襟翼调整飞行姿态与轨迹。
如果飞行控制团队确认再入大气层、最后阶段着陆点火，以及接近发射塔所需的关键系统状态均正常，才会让飞船继续执行返回发射场程序。飞船预计在最后阶段重新启动猛禽（Raptor）发动机，完成翻转及动力着陆，尝试由发射塔机械臂捕获。
此外，SpaceX也为这次任务预先规划多个海上溅落备选区域，若飞船状态不适合继续执行返场任务，飞行控制团队便可选择让飞船在预定海域结束飞行，而非强行完成捕获。
不过，即使这次飞船最终成功返回并完成机械臂捕获，也不代表星舰已具备商业营运能力。飞船返回后，仍须进行结构检查、发动机维护、隔热防护系统评估及推进剂补充。如何缩短这些检修与整备时间，进一步提高飞行频率，将是 SpaceX实现星舰高频率重复使用所面临的下一项重要挑战。
美国太空探索科技公司（SpaceX）当地时间11月13日执行星舰（Starship）第15次整合飞行测试。图：翻摄自腾讯科技
星舰第十五次测试飞行主要阶段示意图。图：翻摄自腾讯科技
