1937年7月7日，日军侵华战争爆发。北平、天津、上海、厦门、徐州、山东、绥远、山西、河南等大片国土陷落。国民政府只能西迁重庆，国民党在河南洛阳的中央陆军军官学校第一分校处在危机之中。1938年夏末，奉命迁到北障秦岭、南屏巴山的汉中盆地。校址就选在汉水南岸、巴山北麓的陕南名刹圣水寺。
中央陆军军官学校第一分校自迁汉中至1944年，历时7年，共毕业学生四期：第14期学生分二总队，毕业学生2170名。第16期学生分二总队，毕业学生1935名。第17期学生分三总队，毕业学生2183名。第18期学生分二总队，毕业学生1098名。
在该校各种军官训练班和短期训练学员班队共计：7413名。据统计，中央军校第一分校先后有1万多名学生在抗日战场上阵亡，为抗战作出了巨大的贡献。