宋代官妓、营妓斡旋于词客骚人左右，用弦索笙簧演奏她们的歌词，在浅斟低唱之余也时时陶醉于那种低昂错落、纡徐婉媚的韵味之中。一些聪明颖悟的妓女更渐渐地悟出了个中三昧，学得了填词的技法，于是乃将自己心中的恩恩怨怨谱入乐章，传之坊曲，成为词苑中令人瞩目的一支新军。
宋代的词和唐代的诗似有十分相似之处，从文人雅士到一般市井中人几乎人人能够吟诵，而且这种文学在文人雅士与歌姬舞女中架起了一座桥梁，结成了一根纽带。在宋代的民间，要算妓女词为最盛，因为当时的妓女常与一般词人厮混，耳濡目染，同时妓女不能词者也难以受到高层次人士的常识，所以能词者十有七八，载于诸书的更难以计算。这样，又形成了宋代的妓女文学。
例如：清人叶申芗《本事词自序》中云：“且有红楼少妇，紫曲名娃，才擅涛笺，慧工浪语。改山抹微云之韻，灵出犀心；吟花啼红雨之篇，巧偷莺舌。折来官柳，真蜀艳之可人；插满山花，羡严卿之侠气。”
这一段话实涉及宋代4位名妓，都以擅词著名。
第一位：琴操，隶杭州乐籍。
一日，州副史闲唱秦少游的《满庭芳》，错吟成“画角声断斜阳。”琴操在旁纠正说：“画角声断谯门，非斜阳也。”副守感到惊奇，便笑着问琴操能否将全首词改韵而歌。
琴操不假思索，当即吟出：
“山抹微云，天连衰草，画角声断斜阳。暂停征辔，聊共引离觞。多少蓬莱旧侣，频回首，烟霭茫茫。孤村里，寒鸦万点，流水绕低墙。
魂伤，当此际，轻分罗带，暗解香囊。漫赢得青楼薄幸名狂。此去何时见也，襟袖上空有余香。伤心处，长城望断，灯火已昏黄。”
这虽然只是一种文字游戏，但琴操能于片刻之间，巧易新韻，而且仍熨贴原意，流转自如，足见其灵心慧性。据说琴操后来受了苏轼的点拨，彻悟禅机，削发为尼。
第二位：陈凤仪，录成都乐籍，尝为太守张方平所眷。
“成都守将蒋龙图内召，郡饯。时乐籍陈凤仪侍宴，辄歌自制《洛阳春》云：
‘蜀江春色浓如雾，拥双旌归去。海棠也似别君难，一点点、啼红雨。
此去马蹄何处？向沙堤新路，琼林赐宴赏花时，还忆著、西楼否？’蒋大赞赏，仍厚赐焉。”
第三位：也是蜀地歌妓，姓名无可考。
她曾在饯别府官的宴席上赋送行词一首，以遣词命意的诙谐洒脱为人称道。
词云：“欲寄意，浑无所有，折尽市桥官柳。看君著上征衫，又相将放船楚江口。
后会不知何日又。是男儿休要镇长相守。苟富贵无相忘，若想忘有如此酒。”
词调盖出此妓自创，后定名为《市桥柳》。
第四位：天台营妓严蕊。
严蕊字幼芳，“善琴弈歌舞、丝竹书画，色艺冠一时。间作诗词有新语，颇通古今。善逢迎，四方闻其名，有不远千里而登门者。”
严蕊因赋《如梦令》小词深得天台郡守唐仲友赏识，后来朱熹挟私怨罗织唐仲友罪名，指其与严蕊为滥污，因此严蕊入狱，刑鞫供状。严蕊抵死不肯诬攀严仲友。不久，朱熹改除，新任巡按岳霖怜其病瘁，命作词自陈。
严蕊略不构思，即口占《卜算子》一词云：
“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。”
于是严蕊判令从良。
宋代妓女的词多为小令，罕有长调。词旨明朗浅易，别有一种清新率直的野味，决不像清真、白石、梦窗词那样的隐违迂曲。这一方面固然与文化修养的局限有关，另一方面也在于她们的词作多得自有如骨鲠在喉、不吐不快的真情实感，与那些无病而呻、饾饤章句的文人心态大不相同。
从内容上看，宋代妓女的词不外缅怀相思、自伤沦落两类，大抵以士大夫的审美意趣为圭臬，处于士大夫文学附庸的地位，这是宋代特有的社会文化氛围所造成的。一名妓女能作词，能否为地方守倅幕僚赏识，不仅关系到她的声名地位、经济收入，甚至会影响她的终身归宿。
词在宋代，犹如诗在唐代，成为士人与妓女交际的特殊语言，社会在剥夺了多数女性求知的权力，迫她们严守“妻纲”、“女德”的同时，却要求少数女性掌握高难的语言文字知识和技巧，以备士大夫们的特殊需要，这是中国封建文化独有的现象。