宇宙如何开得头?什么时候?在它开始之前有过什么，或者乌有?甚至，到底有过“从前”没有，或者所有的都是一个永恒的存在?在一个可感知的世界，就是我们所生活的世界，这个世界拥有一幅蓝图，拥有一个计划，拥有一个秩序吗?或者这个世界只不过是一场奇遇的果实，一个难以决定的但是必要的存在?既然所有的变化都出自于混乱，那么，世界诞生于一场冲突，一场战争?那么，稳定而和谐的机制，就意味着固定不变吗?这个世界是交配的结果，两大对抗原则相遇的结果，就像我们每个人的诞生一样吗?世界难道是一个造物主的儿子，我们把它称之为上帝或者众神：唯一依靠的是自己的意志，能够从虚无中制造出有?还有，宇宙有无终结?它是线性前进的吗?就像一支射出的箭从A点飞向B点?或者永远处在制造摧毁的环形循环中，就像圆轮围着中轴旋转?
这是法国『新观察家』杂志最新一期号外版前言中的一段话。它大约概况了作者编辑这期号外的宗旨。号外版总题为“世界的起源”。请来一批科学家，循循善诱、深入浅出的耐心解说，回答提问，旨在向大众介绍人类几千来始终挥之不去的几大问题：比如宗教与科学的问题，比如“创世纪”到底是神话还是一种伦理?比如教会最终是如何转变的;随后又提出现代科学正在研究的几大问题：比如，宇宙大爆炸的秘密;在可视的世界之外还有什么存在;最接近零的时候的情形，也就是宇宙大爆炸发生瞬间之后的情形如何?宇宙到底有没有一个开头?虚无如何终结从而从中诞生出一个实有的世界?比如，如何看待地球的诞生，为什么说它的诞生本身就是一个奇迹。号外共分五个方面：第一部分，简介人类世界的几大宗教发生发展的环境，第二部分，宗教与科学的斗争。第三部分，最新发现的宇宙秘密。第四部分，最新科学发现。这一章内容颇多：不断发现的太阳系以外的行星，也许有一天人们会从它们之中找到一颗同地球类似的有生命的可以生活的行星;外星人，神话还是现实;创造生命：希望与风险。第五部分节选刊登了圣经以及著名哲学家和科学家的论述、重大科学事件和历史事件的简述，便于读者在阅读前面的文章时进行参照。选登的片段包括旧约创世纪，柏拉图的论述，宗教法庭对伽利略的判词，康德的『一般自然史与天体理论』和达尔文的『物种起源』，爱因斯坦的相对论，霍金写的『时间简史：从大爆炸到黑洞』。
编者认为：这些无止无休的问题，几乎所有的文明，以各自的神话和宗教信仰，都作出了自己的回答。每个文明都有自己的“从前有一天”。
本期『新观察家』号外刊编者表示，编者并不指望指定或确定不可指定或不可确定的。编辑号外刊目标并不宏大，但希望能够挑起人们的好奇心：在一本小小的刊物里勘探和集合伟大的神话和有关创世纪的神秘传说。内容无所不包，从昨天到今天，这里与别处。每一个问题都由一个优秀的专家来介绍。通过阅读，也许读者会惊奇地发现所谓的“规则”在被解释的过程中竟然无限地变换和复杂，可是最初启发它们诞生的灵感又非常接近。最初有关鸡蛋，河流，大海，闪电的形象的描述，竟然以不同的形式不同的名称到处存在，竟然在不同时代，不同地区，完全不同的文明中被叙述。这些形象，被公认为是隐喻、暗喻，但有时启示出一些惊人的极其接近“尖端概念”的东西：比如现代宇宙学上的宇宙大爆炸的概念。
作者认为，让信仰与知识交锋，让神话及宗教叙述与建立在科学理性及观察之上的概念对峙，是本期编者试图激起读者兴趣的另外一个尝试。为什么这样做呢?作者以为：至少在现代西方文化里，科学宇宙学与宗教宇宙观被视为截然不同而且相互竞争。这一认识论上的决裂始自文艺复兴，并在十九世纪激进理性主义诞生后达到顶点。编者在这里把西方五百年来科学与宗教的对抗分为两大部分介绍：上帝或者叫做地球的代言人为一方;科学为另外一方。一方号称掌握真理、并向世界告知;一方依靠自身去发现，在一个不断的进程中，积累真理，不断地消灭错误。
编者指出：从伽利略事件到达尔文惹起的公愤，标志宗教与科学之间无休止的有时甚至很恐怖的斗争事件很多，但从来也没有谁永久性的战败谁。教会不管付出多大代价，最后只好屈从于地球围绕太阳运转的学说，承认天主教徒同样是猿猴的后代。教条主义渐渐失去了地盘。科学主义，既没有完全排除宗教意念，也并没有获得最终的胜利。根据他们的说法，科学可以也能够解释一切，矛盾的是，最近几十年取得的知识和巨大的科学成就反而使理性更加谦逊和理智。在科学层次，永远也不会有胜利者。每一个新的回答，又引出新的问题。每一个未知大陆在被发现之前，拥有的知识并不足以怀疑它是否存在。我们所有的宇宙飞船，我们所有探索宇宙空间和时间的机器，我们所有的超级智能计算机，似乎永远都不可能破解谜语中的谜语。不可确定的科学问题恰如当代宇宙学上的普朗克墙：为什么有胜于无呢?
看来编者并不期望能够予以解答和回答，重要的是引起兴趣。在提出一连串问题后，编者祝各位好好阅读。用不太长的时间，到纷繁的科学领域神游一番。大约是编者的目的所在。