2024年5月2日，媒体曝光华为利用美国独立基金会以竞赛的名义秘密资助大学进行尖端研究。
知情人透露，被美国列入黑名单的中国电信巨头华为技术有限公司，正在通过一个位于华盛顿的独立基金会，以竞赛的名义，秘密资助包括哈佛大学在内的美国大学开展尖端研究。
据彭博社对相关文件的查阅和知情人提供的消息显示，华为是一项尖端科技研究竞赛的唯一资助者，这项竞赛自2022年启动以来已颁发了数百万美元的奖金，吸引了来自世界各地科学家的数百份提案，包括那些禁止其研究人员与华为合作的美国顶尖大学的科学家。
这项竞赛由Optica基金会管理，该基金会是非营利性专业协会Optica的分支机构，其成员对光学的研究是通讯、生物医学诊断和激光等技术的基础。
彭博社查阅的一份非公开文件称，该基金会“无需指出华为为竞赛的资金来源或项目赞助商”，“本协议的存在和内容以及双方之间的关系也应被视为机密信息”。
彭博社引述华为发言人的说法称，该公司和Optica基金会创办该竞赛的目的是支持全球研究和促进学术交流。该发言人说，华为的名字是保密的，以避免竞赛被视为促销活动，并没有恶意。
这些发现揭示了总部位于中国深圳的华为正在采用的一种策略，即尽管美国在过去几年中因担心华为的技术可能被中共用作间谍工具而对华为施加了一系列限制，但华为仍能在资助国际研究方面规避限制。
该竞赛的申请者、大学校方官员以及大赛的一位评委都向彭博社表示，在接受采访之后，他们才知道华为在资助该项目中的作用。但接受彭博社采访的部分申请者表示，他们相信资金来自基金会，而非外国实体。
Optica基金会网站上列出了11个“新晋学者成就奖金和研究奖金”（Early Career Prizes& Fellowships）的机会。除了华为资助的竞赛——冠以“Optica基金会挑战”（Optica Foundation Challenge）的名字外，其它竞赛都列出了个人或企业的出资人。
华为秘密赞助的竞赛每年颁发100万美元奖金，是该网站上排名第二丰厚的年度现金奖金的20倍。
彭博社引述的Optica的首席执行官丽兹‧罗根（Liz Rogan）一份声明中说，一些基金会的捐赠者“更喜欢匿名，包括美国的捐赠者”，“这种做法没有什么不寻常的”。
罗根说，华为的捐赠经过了外部法律顾问的审查，并获得了基金会董事会的批准。她说，“我们对Optica基金会董事会、Optica董事会和员工，在基金会项目的资金和资助方面是完全透明的。”
由于担心因安全问题而失去包括五角大楼和国家科学基金会在内的联邦资助，许多美国大学近年来都要求研究人员切断与华为的联系。学校还加强了要求学者披露外国资助的政策。
该基金会的2023年年度报告在第22页列出了“最高级别捐赠者”，自该组织成立二十多年前以来，这些捐助者已经捐赠了超过100万美元，华为名列第二。而美国科技巨头谷歌（Google）公司和Meta Platforms公司在捐赠了超过20万美元者之列，英特尔（Intel）公司在捐赠了超过10万美元者之列。
报告没有具体说明这些捐赠者的捐赠时间、用途或捐赠金额。
彭博社引述一位知情人透露的消息，华为于2021年底成为该基金会的母组织Optica的成员，并承诺赞助竞赛。
据彭博社查阅的非公开文件显示，华为计划为这项竞赛提供十年的资金支持，这意味着根据以往的支付情况，华为将为这项竞赛提供总计1000万美元的资金支持。
Akin律师事务所专门从事出口管制的合伙人凯文‧沃尔夫（Kevin Wolf）告诉彭博社，该基金会的秘密资金安排很可能没有违反美国商务部禁止个人和组织与华为共享技术的规定。
沃尔夫说，这是因为此类规定不适用于该竞赛所征集的研究类型——即将发表的科学研究成果。不过他说，如果华为受到美国财政部的制裁，这项活动可能就不合法了。
研究安全专家指出，这种安排缺乏透明度，违反了大学和美国资助机构要求研究人员披露是否接受外国资金的政策精神。
他们还说，由此产生的一些研究很可能同时具有国防和商业意义。Optica基金会在一篇在线文章中挑出的“感兴趣”的课题包括“全球通信网的海底和太空解决方案”以及“高灵敏度光学传感器和探测器”。
彭博社引述研究中共间谍活动、军事问题的国际知名专家詹姆斯‧穆尔维农（James Mulvenon）的话，“作为一个享有盛誉的研究基金会，匿名接受一家中国公司的资金是很不光彩的，这家公司引起了美国政府如此多的国家安全担忧。”