法国媒体近日有一篇奇文，说中国企业把“贸易伪装”玩到炉火纯青，经越南、墨西哥、马来西亚诸国转运，换标签、做加工、改原产地，美国关税遂“几同虚设”。
这话乍听很痛快。川普筑墙，中国商人挖洞；既然洞挖通了，墙当然等于没有。
但稍有做过生意的常识，便会问一句：既然墙不存在，为什么还要挖洞？
一件衬衫，本来深圳装船，横渡太平洋，到洛杉矶卸货，最简单。现在却要先去越南。到了越南，总不能叫当地码头、仓库、工厂、报关行全部学雷锋。缝一颗纽扣要钱，换一个包装要钱，租厂房要钱，请工人要钱，律师研究原产地规则也要钱。越南人更不是为了建设中国特色社会主义，义务替中国企业对付美国海关。
总要留一点利润给人家。
如果事情更进一步，不是合法加工，而是把“中国制造”换成“越南制造”，那成本更高。撒谎从来不是免费的。要做文件，要安排物流，要找合作伙伴，要让账面看起来像回事，还要承担货被扣、关税追缴、罚款甚至失去美国市场的风险。
一个商人若为了省五十元关税，花十元绕路，当然还是赚了四十元。但这不能证明五十元关税“形同虚设”，只能证明这位商人找到一个十元钱的洞。
美国若有本事把洞堵住，他再找二十元的洞；二十元的洞也堵住，再考虑三十元。到某一天，绕路成本与关税相差无几，他便会忽然发现：原来墨西哥工厂真正生产一点，也不是坏事。
这才是关税真正有趣的地方。
美国财政部有没有收到钱，是一个问题；中国商品进入美国的成本有没有提高，是另一个问题；供应链有没有因此逐渐离开中国，又是第三个问题。
三件事不能混在一起。
最极端的情况，是美国一分钱关税也没有收到，中国企业却为了避税，把三成生产搬到越南。若以税务局的眼光看，美国失败得一塌糊涂；若以供应链的眼光看，北京恐怕没有那么值得庆祝。
更何况，越南今天只负责缝纽扣，明天未必甘心永远缝纽扣。
厂房已经有了，工人已经训练了，港口已经熟悉了，美国订单也已经认识门路。中国零件今天占九成，五年以后可以占七成，再过几年也许剩五成。供应链这种东西，一旦在别处长出根来，就不会因为当初只是为了躲关税，而永远保持婴儿状态。
所以“中国企业成功绕过关税”当然是新闻。美国海关若连换标签都查不出来，也应该检讨。川普若以为加一道关税，第二天中国工厂便会集体搬到俄亥俄州，更是童话。
但从“有人成功绕关税”推到“关税形同虚设”，则需要一点特殊的逻辑。
照这个逻辑，香港豪宅装防盗门，有贼从窗户爬进去，便证明防盗门毫无作用。最好把门拆掉，省下钥匙钱。
世上没有堵得住所有人的墙。法律有人钻漏洞，税制有人避税，海关有人走私，考试有人作弊。判断一套制度有没有作用，从来不是问有没有人成功逃过去，而是问：逃过去以后，代价是不是比从前高了。
中国商人聪明，当然会算账。美国加五十元，他花十元绕过去，这不是美国胜利；但那十元也没有凭空消失。它进了越南工人的工资、墨西哥厂东的利润、船公司的运费、律师的账单。
甚至进了骗子的口袋。
唯独没有留在原来那条最便宜的中国直航供应链里。
所以看到中国商品绕道四十多个国家，不必替川普开香槟，也不必急着替他的关税举行葬礼。
真正值得问的只有一句：
如果这堵墙真的“几同虚设”，四十多个国家为什么忽然这么忙？