人们很少将人工智能视为南海博弈的一部分。
大多数分析将该地区划分为两张战略版图：一张涉及岛礁、海警船、军事基地、渔业资源及航行自由；另一张则涉及数据中心、云计算、大语言模型、数字贸易和技术标准。然而，北京方面并不做这种区分。
中国针对东南亚的新兴人工智能（AI）战略，应被视为其重塑南海周边政治与经济环境这一宏大努力的一部分。
其目标未必是说服东南亚国家支持中国的海洋主张，而是要让这些国家与中国对抗的经济、技术及制度成本日益高昂。
中国早期的“数字丝绸之路”侧重于电信网络、光纤电缆、监控系统、电子商务、支付平台及智慧城市基础设施。
而其AI战略则增加了模型、计算服务、培训项目、行业应用、数据处理工具及治理机制等内容。
位于南宁的“中国-东盟人工智能应用合作中心”构成了这一战略的制度核心，而2025年启动的中国-东盟部长级AI对话则提供了政府间的合作机制。2026年5月，“东盟-中国人工智能产业创新中心”在北京揭牌成立。
中国企业构成了该战略的商业层面。华为在印度尼西亚推广云与AI生态系统；阿里云则通过培训、黑客马拉松、云技术应用及数字化项目，与马来西亚的机构、高校、小企业及当地合作伙伴展开合作。
中国企业在泰国、新加坡、越南及其他东盟市场也同样活跃。
越南的案例凸显了这一战略的复杂性。河内既视北京为最重要的经济伙伴，又视其为主要的海洋竞争对手，但两国政府仍在持续探讨在AI、半导体、5G、基础设施及工业供应链等领域的合作。
尽管菲律宾与中国在海上发生更激烈的对抗，并与华盛顿建立了更紧密的防务关系，但它仍处于东盟整体机制之中，北京可通过这些机制维持技术层面的接触。这是中国的优势之一：即便双边政治关系恶化，区域性机制也能让中国维持技术联系。
各国政府有意采取对冲策略，同时采购中国的电信设备、美国的云服务、日本的海事系统、韩国的电子产品以及欧洲的网络安全产品。
因此，北京的战略重点不在于技术排他性，而在于确立战略上的不可或缺性。开源模式尤为有用，因为与昂贵的专有系统相比，其本地适配和部署成本更低。这使得中国不仅能凭借前沿模型的性能参与竞争，还能通过易用性、部署便利性和系统集成能力展开角逐。
民用与安全应用之间的界限往往十分模糊。用于监测非法捕捞的系统可以追踪船只；港口软件会生成物流数据；用于灾害响应的卫星分析数据也可支持海上监视活动。
云基础设施、数据访问权限、软件依赖关系、技术培训以及政府间关系等要素的集合，即便在单个项目纯属商业性质的情况下，也能产生战略影响力。
这形成了一种所谓的“政治压舱石”。中国的海上活动虽与越南、菲律宾、马来西亚、文莱及印度尼西亚持续引发摩擦，但人工智能领域的合作虽无法消除这些争端，却能防止争端主导中国与这些国家的整体关系。每一个实验室、云服务合同、培训中心、部长级对话、高校合作项目及商业生态系统，都在培育着受益于与北京保持稳定关系的利益群体。在海上危机期间，这些网络便发挥着“压舱石”的作用，防止相关国家在战略上完全倒向华盛顿。
尽管美国在顶尖人工智能实验室、先进半导体、云服务提供商、高校、风险投资、盟友技术网络以及对可信数字系统的强劲需求等方面保持优势，但一直缺乏一项连贯的东南亚战略，将这些优势与南海地缘政治局势有机结合起来。
目前已出现了一些变化迹象。2026年5月举行的首届美-东盟人工智能部长级会议探讨了人工智能发展、芯片、算力、网络安全、数据中心及可信数字系统等议题；随后，华盛顿宣布计划将东南亚作为美国人工智能出口的重点区域。然而，仅仅依靠会议和出口推广尚不足以构成一项区域战略。
美国不应试图强迫东南亚国家加入反华技术集团，而应致力于让技术多元化变得既经济实惠又具有战略意义。华盛顿及其盟友应建立一项“南海数字韧性倡议”，以支持可信的海事态域感知、渔业保护、环境监测、灾害应对、搜救行动以及海底基础设施的保护。
各方可共享人工智能工具，整合卫星图像、船舶追踪信息、气象数据及海岸警卫队报告，同时确保各国对敏感信息保持控制权。
美国还应与日本、澳大利亚和韩国建立“东盟人工智能算力伙伴关系”。此外，美国应在开源人工智能领域展开有力竞争，支持涵盖印尼语、越南语、泰语、马来语、菲律宾语、高棉语及其他地区语言的适应性模型。
同样重要的是维护“算法主权”：各国政府应掌握数据存储位置、模型更新方式、系统是否可接受独立审计，以及一旦外国供应商切断访问权限，关键服务能否继续运行。
中国正通过基础设施、应用程序、技术标准、人才培训、机构建设及制造依赖关系等手段，层层构建其影响力。中国的战略认识到，地缘政治权力的核心日益不仅在于谁控制了领土，更在于谁设计了那些供政府用于观察、计算、通信及决策的系统。
因此，南海之争已不仅仅局限于对岛礁和航道的争夺，更演变为一场“算法之海”的博弈。美国将继续保持其作为太平洋军事强国的地位；但悬而未决的问题在于，美国能否成为该地区未来治理体系中一个持久可靠的技术合作伙伴。
杨建利博士是“国家利益中心”（Center for the National Interest）的杰出访问学者，也是《国家评论》（National Review）的专栏作家。本文经“南海新闻专线”（South China Sea NewsWire）许可转载。点击此处阅读原文。本文所表达的观点和意见仅代表作者个人立场。