作者回忆1945年苏军进入沈阳后，亲眼目睹抢劫、掠夺，听闻强奸妇女及大规模拆运工厂设备等事件。1956年，他向同事讲述亲身经历，次年反右运动中却因“诬蔑苏联红军、破坏中苏团结”被划为右派。文中还列举多位东北亲历者因揭露苏军暴行而被打成右派、坏分子或判刑，甚至有人因反抗施暴苏军而遭处决。作者认为，压制历史真相、强迫民族遗忘，是对历史和人民的伤害，也是暴政的重要表现。
大量的“右派”言论则是反映基层民众“今不如昔”的生存状况的。特别在基层的“反右”斗争中，这类言论可谓车载斗量，是各地“右派言论”的主体方面。主要反映的是对统购统销、合作化、农民生活和城乡政策等方面。言论者并不限于民主党派和知识份子，社会上的三教九流，工人、农民、职员、干部和其他劳动阶层都在其中。这些关于民瘼的大量言论，反映了社会真实的生活状况和鲜活的民间舆情，是“右派言论”一个非常重要的方面，它们发自于言论者亲身感受的生活现实，其意义并不亚于那些大知识份子的治国宏论。从中可以看到，广大民众对于刚刚进入的社会主义是不认同的。
从苏联时期的政治清洗，到中国大陆多次政治运动，再到柬埔寨红色高棉时期的悲剧，历史记录了许多人在政治斗争、社会动荡和人权受损中的遭遇。这些历史事件提醒人们：任何制度和思想，如果缺少对权力的约束，都可能给社会带来严重后果。
