“我们说别去了，这个时候特别危险。但是我儿子他逃跑出去，去挡坦克去了。”徐珏平淡机械地述说着事情经过，她没有哭泣。她说这整段故事，像是在讲述一连串的谜团：为什么她的儿子要到广场，他在哪里遇害，他的遗体在哪里被发现，被埋葬在哪里，怎么悼念他，以及每年的清明是怎么到他的坟上去祭悼的。
透过他的书写，读者系统性地了解法轮功如何在1999年被国家禁绝。张彦交织个体故事与政府政策，从一位入狱并被虐死的法轮功信徒故事出发，他深入山东潍坊的小城，追踪死者的女儿如何经历上访，针对母亲被虐死向政府要公道却又失败的过程，详细描绘1990年代兴起的气功，是如何快速被喜爱，又是如何被打压得奄奄一息。系列报导当时刊在《华尔街日报》，为他拿下了2001年的普立兹奖（注：《野草—底层中国的缓慢革命》一书里的第三部《转法轮》有更深厚的书写）。
他写道：“我们常常读到中国人不关心政治，不在乎民主，满足于自己的命运，甚至中国人也如此评论自己。但其实大多数人的意思是，他们不想卷入政府荒唐的政治运动，或者共产党内的权力斗争——对于大多数人来说，这就是‘政治’的含义。问问他们是否在意腐败，或者是否在乎不负责的官员的滥权行为，你会突然得到相反的答案：他们非常在乎。”
类似的屠杀在农村普遍存在，导致高达150万人死亡。大陆媒体人谭合成：道县被杀死的9000人当中，没有一个人在思想上或行为上是反革命的。没有一个人说了什么反对革命的话。他们发现了很多“反革命”的案件，他们把他们全杀了，但那些案件全是假的。当我明白这一点，我的心碎了。我开始意识到这个党有着暴力的历史。在1928年，它已经组织了农民暴动，杀死了大量的人。（在中共1949年掌权后不久的）土地改革是难以置信的暴力。屠杀一场接一场。突然，思想就变清晰了。对于所发生的事，完全没有理由。这只是恐怖。
