抗战期间，由于彭德怀没有执行毛泽东的军事战略，过早地暴露了毛泽东的实力，而让毛泽东十分不满。1949年毛泽东建政后，彭德怀任中央人民政府人民革命军事委员会副主席。1950年代初的朝鲜战争，由于毛岸英没有遵守规定，在掩体内炒鸡蛋暴露了目标，被美军飞机炸死。毛泽东十分难过，虽没有直斥彭德怀未尽保护之责，但毛泽东对彭德怀心生芥蒂。

老乡只得将彭德怀一行让进屋里。屋檐很矮，彭德怀要低着头才能进去。到里面一看，黑咕隆咚，一时什么也看不见。停了一会儿，彭德怀才看清屋子里有一只土炕，上面有一条破被，几个蓬头垢面的女人坐在上面，都用被子盖着自己的下半身。彭德怀直朝炕上走去。几个女人一见这个陌生男人要上炕，吓得连连后退。原来这家人因为太穷，全家人只有一条破裤子，平时谁外出谁穿，今天他到地里干活穿了，几个女人就只好都缩在土炕上的破被子里。

彭德怀实际上是毛准备好的文革祭旗的猎物。中南海的一出温情戏一石两鸟，既让彭德怀离京，去掉了他假想的心腹之患，又把刘少奇和反党集团头子彭德怀拴在了一条线上。彭德怀到了四川，读到人民日报上转载的这篇文章，悲愤地说：“早知道我的事没完，这无非就是再一次把我搞臭”。但他万万想不到，毛是要让彭死在“革命小将之手”。

黄克诚逐条进行了反驳：“我和彭德怀观点基本一致，只能就庐山会议这次的意见而言。过去我和彭德怀争论很多，有不同意见就争，几乎争论了半辈子，不能说我们的观点都是基本一致，但我们的争论不伤感情，过去打‘AB团’时，有人要打我，彭还帮我说过话，不然我那次就可能被整掉了。我认为我们的关系是正常的，谈不上什么‘父子关系’。”

毛泽东的秘书李锐在《庐山会议实录》中记录了庐山会议时的一些细节。他提到，1959年8月，在批判彭德怀的时候，中央政策研究室副主任、毛的贴身秘书田家英私下对李锐抱怨说：彭德怀是政治局委员（比薄熙来的政治局委员地位硬多了），政治局还没有开会讨论，就让下面批斗彭...

喜欢大军团作战。一九四〇年八月背着毛主席伙同朱德擅自搞了个“百团大战”，战役进行了三个月二十五天，暴露了我军主力，使日寇攻打蒋介石的军队来进攻我军，保护了蒋介石，使我军和根据地遭受严重损失。

在彭德怀的亲自指挥下，这场反教条主义的斗争，便迅速升温，其残酷，丝毫不亚于其他的政治运动。1958年7月10日在怀仁堂的军委扩大会议上，一千多人座无虚席。当年近古稀，疾病缠身已近失明的刘伯承，被人扶到讲台前被迫作违心的，沉痛的检讨时，每说到委曲伤心处，几乎哽咽不能成句。1959年1月19日刘伯承被罢官退出军界，举家北上返京。

不要在政治谈论中骂领导人。彭德怀骂了，他遭到惩处。在1959年的庐山会议上，时任政治局委员、国防部长的彭德怀元帅与时任国家主席的毛泽东在讨论大跃进政策的后果时对骂。彭德怀想要告诉毛该政策已造成了严重灾难，毛的反应是为大跃进辩护。后来两人发生了口头冲突，彭德怀用了脏话。彭德怀说“在延安你操了我四十天娘，我操你二十天娘行不行？”彭德怀这一骂的后果是他被贴上了“反党集团”头目的标签，被免去国防部长职务。

对于别人批评自己好大喜功，毛反而坦然承认“我是好大喜功的，好大喜功有什么不好呢？去年1900个专案，搞得多了一些，现在改为788个，不是很好吗。我还是要好大喜功，比较接近实际的好大喜功，还是要的。偏听偏信，就是要偏。”毛不仅否认别人对自己脱离实际的指责，而且威胁，如果大跃进和人民公社都灭亡了，“那我就走，到农村去，率领农民推翻政府。你解放军不跟我走，我就找红军去，我就另外组织解放军，我看解放军是会跟我走的。”

1962年春，彭德怀基于大跃进后引发全国大饥荒、饿死人口无数的这个事实，再次以八万言上书毛，要求实事求是，改弦易辙，承认三面红旗失败，救民于水火。这封上书不仅再度引发毛的不满，更引发了毛的担忧，他担忧以刘少奇为代表的党内那股企图为彭德怀翻案的势力。毛深知，彭德怀一旦翻案成功，毛氏江山就有可能姓刘。

张恺帆遭批斗后，无为县的情况越来越糟。作家丁人卜在《难忘的岁月——安徽省无为县共产风史录》中披露，1958年至1960年，全县98万多人，饿死32万多。安徽省农村1961年较1958年减少449万人，加上1961年、1962年的死亡人数，安徽至少饿死500多万。

批判“反革命黑帮分子”彭德怀和张闻天。我不忍心目睹伯伯挨批斗的场面，又实在放心不下。批斗会那天，我不顾天气炎热，骑车赶到北航会场。为了不让别人认出我来，我戴了一个大口罩，挤在人群中。大会结束后，我看到伯伯和张闻天被五花大绑，背上还插着写有“罪名”的长长的牌子，被造反派扔进卡车，开往市中心游斗时，心里就像刀绞一样。

毛泽东发动这场运动的路线图，其实是由吴晗而彭真，由彭真而刘少奇，无意伤及郭沫若。但对于郭沫若来说，城门失火，殃及池鱼，给他造成了巨大的心理压力。郭沫若虽再不提辞职之事，但对自己的作品来了个全盘否定。这种说法正合毛泽东的心思。当康生让人大秘书长连贯将记录稿送毛泽东时，毛立即指示公开发表。以《向工农兵群众学习 为工农兵服务》为题，登在4月28日的《光明日报》上。5月5日，《人民日报》全文转载。

宴会就在三号楼餐厅内举行，一共摆了八桌。浙江省的主要领导人都来了。由江华、王芳作代表去看了毛。毛告诉他们，不能铺张，不要说做寿，只是大家聚聚。在中南海深宫朱墙外，成千上万的中国农民正在挨饿。一九五九年的秋收比前一年还糟。到目前为止已有数以百万的人饿死。等这场饥荒结束时，死亡人数会上千万。在中国哀鸿遍野之际，我和林克、王敬先、叶子龙、李银桥、浙江省的这批领导人，大举庆祝毛未出席的六十六岁大寿，眼前桌上摆满了山珍海味。公安厅长醉得倒了。

毛接着又说：“陈伯达、胡乔木、田家英是党里的秀才，我们还要用他们。至于李锐，他不是秀才，不在此列之内。”毛的这几句话救了陈、胡、田。但是李锐却因之被打入反党集团。