冷战的铁律是，双方不能开第一枪；否则，有了第一枪，对方必然还击，于是就有了第二枪、第三枪，越打越激烈，最后战斗中处于下风的一方就可能想动用战术核武器。中共1969年在珍宝岛对苏军发动突然袭击，虽然规模不大，但苏联最后差一点走到这一步，是美国动用了核威慑，才迫使苏联不得不放弃了对中共实行核打击的战略计划。当年美苏冷战期间双方都恪守“不开第一枪”的铁律，所以尽管美苏冷战40年，却从未引起世界大战，更未引起核大战。
国防情报局(Defense Intelligence Agency)估计，未来十年中共的核武库规模将至少增加一倍，并在建设产能，以进一步扩大规模。考虑到中共对其核力量的保密及其明显的攻击性战略意图，这次核扩张可能会走得更远，远超过北京曾经的最低核威慑原则。
让许多人最感忧虑的，就是中共的核威慑。没有了核威慑，中共专制的倒塌对美国不至构成太大的挑战，中国和世界各国人民争取自由和民主的进程自然也可能更顺利些。习近平和中共的权贵曾希望，在核威慑下，美国人会接受中国要求外国不干涉中国人权事务的主张。我不相信美国会在中共的核威慑下放弃自由的价值，但毕竟中国的核威慑是笼罩在自由国家人民头上的一个巨大阴影。如果美国能够利用这一轮美中对抗扩大的经济优势，进一步削弱中国的核威慑，这将是最重要的实质性成果。
根据美国武器控制协会数据，目前，俄罗斯拥有世界上最多的核弹头库存7300枚，接下来是美国7100枚，法国300枚，中国260枚，英国215枚。虽然中共试图在多个领域追赶美国，但是在核武器数量方面，它不太可能很快追上美国。
