《台湾关系法》（Taiwan Relations Act，简称TRA，1979）要求美国向台湾提供防御性物资和服务，并保持抵御任何可能威胁台湾安全或社会经济制度的胁迫的能力。美国国会还制定了美国政策，以保持防止中共对台湾造成既成事实军事行动的能力。这固然重要，但同样重要的是，该法律并未保证美国军队会自动与中共开战以保卫台湾。这种含糊不清是故意的。华盛顿希望北京相信，一次袭击可能会引发美国的军事回应，同时又不让北京确定美国何时、何地以及如何做出军事回应。
