川普政府加码投资稀土 力图打破中共垄断

美国国防部决定投资4亿美元给稀土生产企业MP Materials。本月，国防部加码提供1.5亿美元贷款，承诺收购MP Materials生产的所有稀土磁铁，并订定钕、镨的10年价格底线。(Shutterstock)

川普政府正加大力度开发美国本土的稀土战略矿产，目标是打破中共在全球供应链的垄断。川普在今年3月的行政命令中指出：“我们依赖敌对外国势力的矿产，如今我们的国家和经济安全正受到严重威胁。”川普表示，有信心能确保美国获得充足的稀土。

据《经济学人》报导，华盛顿智库“战略暨国际研究中心”（CSIS）专家表示，美国正以“全政府的努力”降低对中国稀土的依赖。目前，美国联邦政府正向美国企业投入数亿美元、与企业签订协议，以保障美国生产的部分关键矿物的最低价格，并对外国供应展开调查。

美国稀土公司（USA Rare Earth）执行长约书亚‧巴拉德（Joshua Ballard）表示，这是在美国生产稀土的关键时刻。他们计划从明年开始生产稀土磁铁。

关键矿产影响国安

美联社报导，美国业界人士、分析师和国会议员多年来一直警告，对中国矿产的依赖会构成国家安全风险。这些矿产包括50种关键矿物，其中有17种重要的稀土元素。

这些稀土元素分别是钪（Sc）、钇（Y）、镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu）。它们是智能手机、电动车、机器人，以及导弹、潜艇和战斗机的重要原料。

今年4月，真正的警钟响起。中共自4月初实施稀土出口管制，全球制造商都进入紧急状态，福特汽车（Ford）曾因稀土短缺，使芝加哥厂暂停生产一周。

对此，华盛顿智库战略暨国际研究中心（CSIS）关键矿产安全计划主任葛蕾丝琳‧巴斯卡兰（Gracelin Baskaran）表示，依赖中国稀土，这个“长达十多年，看似遥远的问题，终于切身打击到我们”。

川普本周表示，若中国不供应稀土磁铁给美国，他可能对中国商品课征200%的关税。他还警告，可能扣留飞机零件，让中国的波音飞机停飞。

美国防部与企业合作

目前，美国国防部决定投资4亿美元给稀土生产企业MP Materials。本月，国防部加码提供1.5亿美元贷款，承诺收购MP Materials生产的所有稀土磁铁，并订定钕、镨的10年价格底线。

MP Materials目前正在德州沃斯堡（Fort Worth）建立稀土磁铁工厂。Noveon Magnetics则在距此约220英里的圣马科斯（San Marcos）经营全美唯一一家稀土磁铁工厂，年计划产量达2,000吨。

另一家美国矿业公司NioCorp也获得国防部高达1,000万美元的支持，这笔款项会在今年夏天用于勘探钻探。

“看来我们终于要采取实际行动，把计划变成现实。”NioCorp执行长马克‧史密斯（Mark Smith）表示。该公司正在筹集12亿美元，在内布拉斯加州（Nebraska）生产铌（niobium）、钛（titanium）、钪（scandium）等矿产。

回顾过去40年，史密斯谈到，美国如何将战略矿产产业拱手让给中共，中共则透过忽视环保要求、在全球投资矿山、发展先进加工技术，以及压低价格打击竞争对手等方法，逐步掌控矿产供应链。美国企业先前曾试图重建产业，但总被北京倾销低价产品，逼退投资人。

然而，尽管新产能陆续上线，北美市场每年约需要3.5万吨磁铁产品，美国企业仍难以满足这些需求。分析机构Benchmark Mineral Intelligence预估，在未来十年，这些需求还可能翻倍。

政府扩大投资

据美联社报导，美国今年通过减税与支出法案，拨款20亿美元供五角大厦（即国防部）增加战略矿物储备，到2029年前，还会加码投资50亿美元，支持战略矿产供应链。

在2020至2024年间，五角大厦就已经投入逾4.39亿美元，用于建立美国本土稀土供应链。

此外，川普也积极寻求海外供应来源，包括格陵兰与乌克兰。美方近期促成刚果与卢安达的和平协议，也可能为美国争取到矿产资源，但能否成功，仍言之过早。