星链卫星爆炸! 近地轨道形成碎片带 另一星链曾与中卫星惊险“擦肩而过”

美国太空探索技术公司（SpaceX）所发射的“星链”（Starlink）卫星近期出现大量坠落现象，引发国际关注。图:翻摄自X账号@AZERTAC

《今日印度》网站21日报导，SpaceX证实，一颗“星链”卫星17日发生事故，在近地轨道上形成了一条碎片带。美国近地轨道实验室公司表示，该卫星从418公里的轨道高度迅速坠落，显示其可能发生了某种爆炸。他们发现了“数十个”可能是事故残骸的碎片，“随着对事件分析的继续，可能还会发现更多碎片”。

报导称，这颗卫星在推进器燃料箱泄漏并释放多个物体后，开始不受控制地坠落。初步调查发现，该事故可能是由卫星内部问题引起的，而不是与太空中的另一个物体相撞。

目前 SpaceX工程师正在调查这起“看似卫星内部爆炸”的事故原因，并与美国太空总署（NASA）和美国太空军协调进行追踪。

马斯克旗下的 SpaceX公司，图为星链（Starlink）卫星。图：富尔特图库（资料照）

SpaceX表示，这颗卫星大体结构完好，预计将在几周内重返地球大气层时烧毁，不会对国际太空站构成危险。该公司确认，卫星运行轨迹位于国际太空站下方，从而避免了与其发生碰撞的风险。

自“星链”星座专案启动以来，SpaceX已发射超过1万颗卫星，目前仍有约9,300颗在轨运行。外界担心未来随着越来越多的近地轨道卫星升空，包括辐射、微流星体或随时可能发生的内部故障都会引起卫星失控，进而增加碰撞风险。

就在不久前，SpaceX宣称中美卫星曾在太空中“惊险擦肩”，最近距离仅200米。行业预测显示，到21世纪20年代末，随着全球多国的大规模互联网星座项目相继推进，近地轨道的卫星总数可能从现在的2.4万颗猛增到7万颗。

国际太空站。图:翻摄自红星新闻

报导警告称，如今近地轨道已经成为太空中最繁忙的区域之一，遍布着在轨运行的卫星、失效的太空船和太空碎片，一旦发生失控碰撞事故，很可能产生连锁反应，导致近地轨道产生数以百万计的新碎片，持续威胁其他正常运行的太空船，甚至长期无法安全使用。

SpaceX宣称，为了降低失控卫星发生碰撞的危险，“星链”卫星采用低运行轨道设计，确保失控卫星能够快速再入大气层，避免成为长期滞留的太空垃圾，但“星链”星座的巨大卫星数量，平均每天都有卫星失控或失效，从而增加了碰撞风险。

星链指控中共卫星危险逼近，相距只有200米险些互撞。图:翻摄自每日经济新闻