钢片和技艺如何让高龄的B-52继续称霸天空

2024年2月7日，美军一架B-52轰炸机从关岛起飞。(Stephen J. Collier/U.S. Air Force)

隶属于美军部署在英国费尔福德（Fairford）空军基地的第69远征轰炸中队的四架美国空军B-52H“同温层堡垒”轰炸机，在欧洲、非洲和中东执行了13次作战任务，与二十多个盟国和伙伴国家共同合作。在结束了此次在欧洲的部署后，于3月17日返回北达科他州迈诺特（Minot）空军基地。

“轰炸机特遣队（Bomber Task Force，BTF）的任务增强了我们快速投射战斗力的能力，展示了美国在动态安全环境中的杀伤力和战备能力。”美国驻欧非空军（U.S. Air Forces in Europe– Air Forces Africa）作战、战略威慑和核整合（Operations, Strategic Deterrence, and Nuclear Integration）主任约瑟夫‧坎波（Joseph Campo）少将说。

是什么原因使得六十多岁高龄的B-52轰炸机老当益壮，仍称霸天空呢？

传承传统铁匠工艺让B-52称霸天空

3月18日，迈诺特空军基地发布新闻稿说，虽然B-52的轰鸣声响彻天空，但轰炸机的飞行能力完全取决于地面上支援人员的默默工作。第69远征轰炸中队（Expeditionary Bomb Squadron，EBS）的“制造小队”（Fabrication Flight）负责飞机的结构维护、修复损坏、薄弱环节加固，并确保这些高龄飞机保持备战状态。无论是修复细小裂缝还是制造全新零件，他们的工作确保B-52每次任务都能顺利完成。

很久以前，铁匠随心所欲地塑形金属，锻造兵器。今天，第69远征轰炸中队“制造小队”成员承载着这份传统，在天空中彰显强大的力量。

2023年4月11日，关岛安德森空军基地，一架B-52轰炸机正在整备。（美国国防部网站提供）

第69远征轰炸中队飞机结构维护技师、空军中士（Staff Sgt.）泰勒‧哈塞尔（Tyler Hassell）在新闻稿中说，轰炸机特遣队的目的是展示美军作为全球打击指挥部的能力，并在威慑对手的同时确保盟友安全。

这四架B-52在欧洲部署时，是为第25-2轰炸机特遣队（BTF）服务。BTF任务不仅仅是例行训练，更是实力的展示。

新闻稿写道，通过每次飞行，B-52加强了美国对北约集体防御的承诺，与盟军共同合作，确保地区安全。这些行动测试了战备状态，增强了应变能力，并表明无论去哪里执行任务，美国轰炸机都已做好响应准备。

“每架B-52都需要随时准备执行任务——我们不能有任何停机时间。”美国空军一等兵（Airman1st Class）卡森‧贝瑟尼（Carson Bethany）在新闻稿中说，他是第69远征轰炸中队“制造小队”飞机结构维护技工。

“如果它们不能飞行，就无法保护我们；如果我们无法获得保护，就意味着我们没有做好自己的工作。”贝瑟尼说。

每次任执归来，机组长都会仔细检查B-52H，检查是否有穿孔、裂缝或结构损坏。如果发现问题，他们会叫来飞机结构维护团队（Aircraft Structural Maintenance team）。技工们要么更换损坏的部件，要么使用精密工具和蓝图，从头开始制作新部件。

“我最喜欢钣金工作的一点是，我可以根据工作需要制作任何维修材料。”贝瑟尼说，“用一块金属板可以做很多事情，在我加入（团队）之前，都没有意识到可以这样做。”

2024年2月24日，在英国空军费尔福德基地，第69远征轰炸中队“制造小队”飞机结构维修技师、空军一等兵卡森‧贝瑟尼（Carson Bethany，左）和美国空军中士泰勒‧哈塞尔（Tyler Hassell，右）拿起他们将用来修复B-52H轰炸机的一些工具。(Airman1st Class Trust Tate/Minot Air Force Base)

B-52使用寿命长的关键

定期维护是防止大修和延长B-52飞行寿命的关键。在远离美国本土执行任务时，维护人员必须成为适应性强的问题解决者，随时准备在不可预知的条件下应对意外损坏。没有两次任务是相同的，这些飞机返回时面临的挑战也各不相同。

“在完美世界中，不会发生任何损坏，我们也不必介入。”贝瑟尼说，“但现实情况并非如此。每次飞行都会带来磨损，当出现问题时，我们的工作就是修复它们。这就是这些轰炸机继续战斗的原因。”

新闻稿写道，B-52是一款经久耐用的飞机，但其长寿并非偶然。每一道划痕、凹痕和裂缝都讲述了飞行里程、执行任务和时间磨损的故事。

对于“制造小队”的服役人员来说，他们的工作就是确保这些故事不会在维修舱结束。新闻稿写道，凭借技能、适应力和奉献精神，他们赋予这些轰炸机新的生命，确保当任务来临时，B-52随时准备响应。

2020年6月3日，一架隶属美国北达科他州迈诺特空军基地（Minot Air Force Base）第5轰炸机联队（5th Bomb Wing）的B-52“同温层堡垒”（B-52 Stratofortress）轰炸机在挪威北部海岸执行战略轰炸机任务。(Tech. Sgt. Emerson Nuñez／U.S. Air Force)

“以实力求和平”

历史悠久的八引擎喷气式轰炸机B-52一直是美国空中力量的标志性象征，它在上个世纪50年代诞生，预计要服役到本世纪60年代，不愧为美军轰炸机舰队的基石。

目前有76架B-52仍在服役。美军计划让B-52运行到2060年代某个时候，这可能使其成为历史上服役时间最长的一款军机，持续服役近一个世纪。

在部署期间，B-52轰炸机参加了几项备受瞩目的演习：

1.“堡垒冰雹”（FORTRESS HAIL）任务：这是波罗的海上空的一项动态瞄准任务，涉及与北约部队进行整合。

2.精确打击行动：轰炸机在美国和芬兰联合终端攻击控制员的指导下，在芬兰的罗瓦耶尔维靶场（Rovajärvi Range）投下了GBU-38联合直接攻击弹药（JDAM）。

3.远程打击和空对空整合演习：与欧洲和中东盟友进行协作。

4.历史性地低空飞越瑞典议会：为纪念瑞典加入北约一周年。

美国空军表示，这次最新的轰炸机特遣部队（BTF）任务强调了“美国对北约和全球安全的承诺”，这些部署彰显了战斗准备和威慑力。

空军还强调，这些行动展现了“以实力求和平”的理念，并在日益复杂的安全环境中加强了战略稳定性。