韦伯望远镜拍到3千万光年外草帽星系绝美画面

NASA最近公布的詹姆斯‧韦伯太空望远镜捕捉到的草帽星系的新图片。(NASA, ESA, CSA, STScI)

在美国宇航局（NASA）近日公布的图片中，詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）捕捉到了草帽星系（也称墨西哥帽星系，Sombrero galaxy）令人惊叹的一个新视角。画面中，该星系不再像它的名字所暗示的那样看起来像一顶墨西哥宽边帽，反而更像一个箭靶，中心还有一个靶心。

草帽星系也被称为M104，位于处女座，距离地球约3000万光年。法国天文学家皮埃尔‧梅尚（hunter Pierre Mechain）于1781年发现了它。

NASA新公布的图片是用韦伯太空望远镜的中红外仪器（Mid-Infrared Instrument, MIRI）所拍摄，展示了该星系光滑的内盘，而不是之前通过哈勃太空望远镜所拍摄的可见光图像中闪耀的发光核心。韦伯望远镜的MIRI高分辨率也使该星系外环的细节变得清晰，从而深入了解尘埃（宇宙中天体的重要组成部分）的分布情况。

A new photo of the Sombrero galaxy from @NASAWebb reveals finer details of the hat-like formation. It has a smooth inner disk, while its “brim” – the outer ring – is made of intricate lumps. https://t.co/9Hj5pd2TmL pic.twitter.com/MXKpFE2pVU

— NASA (@NASA) November 25, 2024

韦伯的敏感仪器可以通过不同波长的红外光（人眼不可见）来探测天体，从而揭示以前从未揭示的宇宙细节。

韦伯的新探测结果还让天文学家看到了该星系尘埃环中的被称为多环芳香烃（polycyclic aromatic hydrocarbons）的含碳分子，这进一步表明该星系的外环可能是恒星形成区的所在地。但是，与韦伯望远镜研究的其它星系（包括诞生恒星数量是银河系10倍的Messier 82）相比，这个草帽星系并不是恒星形成的热点区域。

草帽星系的环每年产生的恒星质量还不到一个太阳的质量，相比之下，银河系每年产生的恒星质量大约为两个太阳的质量。

位于草帽星系中心的超大质量黑洞也不如其它星系中心的黑洞活跃，它缓慢地消耗着来自该星系的物质，并释放出明亮但小的辐射射流。

草帽星系还有大约2000个球状星团，是成千上万颗古老恒星在引力作用下的集结体。这为天文学家提供了一个完美的场所，可以对年龄相同但质量和其它方面不同的恒星进行比较研究。

韦伯太空望远镜搭载MIRI，能够通过厚重的尘埃云看到里面恒星和行星诞生的情况、探测到系外行星大气层的构成，还能探查更早期宇宙中星系是如何形成的，其敏感度比著名的哈勃望远镜高出百倍，也就是能够观测到宇宙深空更远、更早期的景象。