NASA出手 冥王星要回归了

对于很多伴随“九大行星”教科书长大的人来说，冥王星始终有着特殊的地位。然而在2006年，国际天文学联合会的一场极具争议的决定将冥王星从官方行星名单中除名。时隔20年，这场关于宇宙身份的博弈再次被推到了风口浪尖。

就在4月30日，NASA局长 Jared Isaacman在一次参议院委员会的听证会上明确表达了自己的立场。他坚定地站在恢复冥王星行星地位的一方，并透露该机构目前正在准备一些论文，准备在科学界内部升级这一议题，重新审视当年的决定。虽然目前还不清楚这些论文的具体内容，但这一表态足以让沉寂已久的天文圈再次沸腾。

科学界的反应迅速且两极分化。来自科罗拉多州行星科学研究所的学者 Amanda Hendrix认为，纠结于冥王星是否被称为行星，其实是在分散人们对真正科学问题的注意力。而在许多天文学家看来，局长选择在这个时机抛出这个话题，动机显得有些可疑。

最让科研人员感到不满的是，Jared Isaacman的这一言论出现在他支持政府减半美国国家航空航天局科学预算的听证会之后。伴随着美国国家科学基金会的经费削减，许多天文学家感到整个研究领域正处于被围攻的境地。行星科学家 Adeene Denton在 BlueSky上直言不讳地指出，在一边摧毁研究人员职业生涯的同时，一边高喊着让冥王星重返行星行列，这种行为简直不可理喻。

支持重新讨论的人也大有人在。行星科学研究所的天体生物学家 David Grinspoon此前就反对将冥王星降级，至今依然维持原判。他认为这个话题确实存在真正的辩论空间，并赞成重新开启讨论。但他同时提醒，这种决定必须在国际层面做出。真正拥有行星定义权威的是国际天文学联合会，这是确立官方天文术语的唯一机构。即使美国国家航空航天局位高权重，也无法单方面宣布谁是行星。

回顾2006年的那场辩论，冥王星被重新分类的导火索是科学家在太阳系中发现了一系列体积相仿的天体。比如2004年发现的 Eris，其质量甚至超过了冥王星。如果冥王星能算作行星，那么 Eris同样有资格。据估计，太阳系中可能存在成百上千个类似大小的天体，如果定义门槛降低，行星的数量可能会激增到令人难以记忆的程度。

为了确立秩序，国际天文学联合会当时制定了三个硬性标准：天体必须因自身引力呈球形，必须环绕太阳运行，且必须清除其轨道附近的残余碎片。冥王星因为没能通过第三项审查，最终被列入“矮行星”的新类别。

这场争论本质上是科学定义与大众情感的博弈。对于许多前线科研人员来说，与其为一个名词的归属争论不休，不如保住那些正在探索冥王星地质奥秘、探测其隐藏海洋的科学项目。毕竟，无论被称为行星还是矮行星，那颗远在天边的冰冷星球都不会改变它本身的科学价值与探索魅力。

（冥王星资料照片）