一次罕见意外 科学家破解太阳系未解之谜
美国自然历史博物馆（American Museum of Natural History）于本周一（6月2日）正式开放一场崭新的天文节目《银河邂逅》（Encounters in the Milky Way），这让科学家意外揭开太阳系一个多年未解的秘密。
据美联社报道，该节目自去年秋季起开始筹备，由多位天文学家共同打造，内容深入探索银河系结构与恒星运动。当科学团队进行一段关于“欧特云”（Oort Cloud）的场景微调时，竟在穹顶上投影出一个从未见过的结构。
“为什么那里会有螺旋？”博物馆天文学家法赫提（Jackie Faherty）当时惊呼。“欧特云”是位于冥王星外围、蕴含数十亿颗冰冻彗星的遥远区域，学界普遍认为它呈球状或扁平壳状。然而在这场模拟中，欧特云内层竟显示出一条“中间棒状结构”和两侧波浪形“旋臂”，酷似银河系本身。
这一发现令提供模拟数据的天文学家内斯沃尼（David Nesvorny）也感到诧异。他坦言，“这实际上是一次非常罕见的意外。”
意识到可能发现新线索后，研究团队迅速整理资料，并于今年稍早在《天体物理学期刊》（The Astrophysical Journal）上发表了成果。
虽然目前难以通过观测验证，但这一发现已被视为改变人们对太阳系外围认知的重要一步。莱斯大学行星科学家伊齐多罗（Andre Izidoro）表示，“这为我们理解外太阳系带来惊人转变。”他指出，研究依据天体运行数据和模拟运算，未来若能追踪更多远端彗星的轨迹，或可进一步验证此一螺旋结构的存在。
博物馆的天文馆团队原本只是想制作一部具教育意义又震撼视觉的节目，未曾预料会“窥见宇宙深处的秘密”。这个节目由演员佩德罗‧帕斯卡（Pedro Pascal）旁白解说，其中还包括银河系与人马座矮星系合并的壮观场景。
不过博物馆仍强调，无论画面多么绚丽，他们都致力于使其在科学上准确无误。正因如此，这次才能在偶然间发现一个潜在重大突破。策展人艾玛特（Carter Emmart）说，“你永远不知道会发现什么。”
示意图。(Shutterstock)
