微小却重要的海洋浮游生物：产生地球一半氧气
北京时间6月5日消息，法国国家科学研究中心科学家搭乘“塔拉”号科考帆船漂洋过海，历时三年半时间在全球210处海洋科考点采集了大约35000种浮游生物标本。
通过对所采集标本深入分析，科学家们首次明确了各种浮游生物的全球分布情况，并完成了对其基因分析工作，这是迄今科学家们对全球浮游生物最全面的认识。图中包括了多细胞机体的小型浮游动物、卵以及单细胞原生生物。
地中海中捕捞到的小型水母。提起海洋浮游生物，我们通常会想到它们可以为海洋动物提供食物，可以为我们人类提供氧气。通过研究和分析，科学家们发现，浮游生物的特点并非仅限于此。浮游生物包括浮游植物和动物，还有细菌、病毒以及其它漂浮于海洋中的各种微生物。
种片脚类动物以樽海鞘为食，用凝胶状外壳作为自己的保护壳。浮游生物不仅仅是充当鲸类的食物。这些生物虽然很微小，但它们却构成了海洋生命支撑系统的关键一部分。通过光合作用，它们每年产生了地球上的一半氧气。作为食物链的最底端，它们是其它海洋生命的生存之基。
常见的浮游生物，从左到右分别是：一只小型桡脚类动物、一个蜘蛛蟹的卵、一只片脚类动物、一只小鱿鱼、一只异足类软体动物。通过对海洋浮游生物的基因排序，科学家们明确了大约4000万种浮游生物基因，其中大多数都是此前未知的。这也是海洋科学领域实施的最大规模基因排序。
印度洋中采集到的环纹劳德藻，这是已知的最大型硅藻之一。在光线的照射下，环纹劳德藻体内出现一个个由黄绿色颗粒组成的块状物，那就是叶绿体。大多数浮游生物的生物多样性一般都要超出预期。然而，海洋病毒的基因多样性却远低于预期。
“塔拉”号帆船历经了各种艰难险阻，如在北冰洋中被冰封长达10天，在地中海和麦哲伦海峡遭遇特大风暴。 克里斯介绍说，浮游生物通过光合作用将空气中的二氧化碳转化为有机碳，从而可以大大缓解燃烧石化燃料所引起的二氧化碳浓度不断升高的问题。
科学家们发现，浮游生物之间的相互作用，大多数都是寄生关系。他们还发现了海洋中普通存在病毒的最新证据，由于大多数海洋浮游生物都是细菌，因此海洋中的病毒也被认为会感染细菌，每一口海水中有大约2亿个病毒，大多数病毒正感染每一口海水中发现的大约2000万个细菌
